Il 2012 ormai alle porte si preannuncia un anno decisivo per Microsoft, che dovrà farsi valere sul fronte dei tablet e su quello degli smartphone ma dovrà anche essere particolarmente convincente su quello dei PC desktop, tradizionalmente un "feudo sicuro".

L'arma che Microsoft utilizzerà per fare breccia sul fronte dei tablet è, prevedibilmente, Windows 8: nessuna data di lancio ufficiale è stata ancora annunciata, ma è difficile che l'azienda di Redmond voglia aspettare addirittura il 2013.

Windows 7 ha ormai due anni, e a suo tempo Microsoft aveva deciso che non avrebbe più lasciato passare molto tempo tra due release del proprio sistema operativo.

Inoltre, non si può permettere di perdere altro tempo: sono ormai passati più di due anni dal lancio dell'iPad e Microsoft ancora non dispone di una proposta seria per il mondo dei tablet.

Windows 8, con l'interfaccia rinnovata in stile Metro, sarà la scommessa più rischiosa che l'azienda si troverà a fare per convincere produttori e utenti a passare sul carro di Redmond, mentre l'interesse per un tablet con Windows - secondo i dati di Forrester Research - nel pubbico va scemando, considerate le ottime alternative già presenti.

Ma la scommessa relativa a Windows 8 è rischiosa anche per l'utenza desktop, e proprio per via di quell'interfaccia studiata appositamente per i touchscreen. L'articolo continua qui sotto.

Certo, il vecchio paradigma desktop è sempre presente, eppure Microsoft sembra davvero intenzionata a puntare con decisione sempre maggiore verso Metro, coinvolgendo in questa direzione gli sviluppatori di applicazioni, invitati ad adottare la nuova interfaccia.

L'altro fronte su cui Microsoft dovrà impegnarsi - e sul quale ha già iniziato a combattere - è quello degli smartphone: Windows Phone attualmente ha circa l'1,5% del mercato (stando ai dati di Gartner) mentre l'iPhone 4S di Apple ha riscosso un notevole successo e Android continua a raccogliere consensi nell'utenza.

L'alleanza con Nokia porterà quasi certamente un aumento della quota di mercato, ma se l'obiettivo di Windows Phone 7 è diventare il terzo sistema operativo al mondo per i sistemi mobili la strada è ancora lunga.

È anche in quest'ottica che vanno viste le indiscrezioni che si susseguono in quest'ultimo periodo, secondo le quali a Redmond starebbero pensando di acquistare RIM, un'azienda che ha sofferto non poco a causa di iOS e Android.

Il terzo settore in cui Microsoft concenterà i propri sforzi sarà quello dei videogiochi, dove la sorte attualmente sembra sorriderle: negli USA la Xbox 360 è arrivata al primo posto nelle vendite, soprattutto grazie a Kinect, e il recente aggiornamento della dashboard ha portato - oltre all'interfaccia Metro - una ventata di contenuti nuovi provenienti dalle emittenti via cavo americane.

Xbox si prepara quindi a diventare quel centro d'intrattenimento domestico che Microsoft sogna da tempo, e spianerà la strada alla nuova versione della console prevista - secondo le indiscrezioni - per il 2013.

Restano ancora due ambiti per delineare la strategia di Microsoft per l'anno che sta per cominciare.

Il primo è quello relativo ai brevetti software e in particolare quelli che riguardano Android: l'azienda di Redmond ha già stretto accordi con alcuni produttori di smartphone, e portato altri in tribunale. Il sistema ha funzionato bene nel 2011, e probabilmente continuerà a dimostrarsi valido anche nel 2012.

Il secondo riguarda l'integrazione tra ricerca online e social network: gli accordi stretti a maggio con Facebook permettono di includere i suggerimenti - i like - degli utenti nei risultati proposti da Bing (nella versione americana), personalizzandoli. Se un amico ha espresso un giudizio positivo su un ristorante, questo balzerà ai primi posti nella nostra ricerca di ristoranti.

Tutto ciò sarà potenziato ulteriormente nel 2012 anche per stare al passo con Google, che ha integrato funzionalità analoghe in Google+.

Il 2012 sarà dunque un anno intenso per Microsoft, la quale comunque non può lamentarsi troppo di come si chiude il 2011: l'anno fiscale terminato il 30 giugno ha fatto segnare introiti record, e Windows 7 ha raggiunto i 500 milioni di copie vendute.