Foto di Réné Drouyer

L'orbita di un satellite spia statunitense che peraltro non ha mai funzionato sta decadendo ed è previsto che nella prima settimana di marzo avvenga la caduta sulla Terra. Il lancio era avvenuto nel 2006 ma subito il computer centrale aveva avuto un'avaria, rendendo impossibile il controllo.

Intenzione del governo americano è quindi cercare di minimizzare i danni, distruggendo l'oggetto con un missile prima che entri nell'atmosfera. I dettagli dell'operazione non sono ancora stati rivelati, ma già ora l'amministrazione si trova in una posizione un po' imbarazzante.

Infatti non molto tempo fa la distruzione di un satellite cinese, ordinata dal governo di Pechino, aveva spinto gli Stati Uniti (e altri Paesi) a protestare per le conseguenze della presenza di resti in orbita (che potrebbero danneggiare altri satelliti) e per la caduta dei rottami. Ora le parti sono invertite, ma l'unica opzione possibile per evitare danni peggiori sembra comunque la distruzione del satellite.

Ciò perché esso monta dei razzi di manovra contenenti idrazina, velenosa per chiunque ne entri in contatto: "potrebbe trasformarsi in un gas tossico in grado di provocare morti e feriti se cadesse in una zona popolata", ha detto un portavoce. Il carburante non può essere bruciato a causa dell'avaria che ha reso il satellite inservibile. Risulta quindi necessario che la distruzione avvenga mentre il satellite si trova ancora ben lontano dalla superficie del pianeta.

Non si sa dove avverrà il lancio del missile che colpirà il satellite ormai defunto, ma si prevede che i detriti risultanti cadranno in un'area di parecchie centinaia di chilometri quadrati.