Foto di Carlos Santa Maria

Quando si parla di riscaldamento globale, generalmente si pensa subito ad automobili, riscaldamento e anidride carbonica. Secondo Michael Prather dell'Università della California di Irvine, alla lista bisogna aggiungere anche i televisori Hd.

Per creare i pannelli Lcd dei televisori odierni, infatti, viene prodotto trifluoruro di azoto (NF3); molto trifluoruro di azoto, per essere precisi, visto che ogni anno ne vengono prodotte circa 4.000 tonnellate. L'anno prossimo, inoltre, si calcola che la quantità sarà già doppia.

L'NF3 è 17.200 volte più potente dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore nell'atmosfera: ossia, è un magnifico gas serra che sarebbe in grado di permanere nell'atmosfera per più di 500 anni.

Il problema è che il protocollo di Kyoto, firmato nel 1997 da 181 Paesi, non prende in considerazione il trifluoruro di azoto: nonostante la periocolosità, infatti, undici anni fa la sua produzione era irrilevante. Con il successo dei televisori Hd, invece, la faccenda è cambiata completamente.

In realtà la valutazione del pericolo deve ancora essere completata, proprio perché ancora nessuno sta misurando la concentrazione di trifluoruro di azoto nell'atmosfera. L'NF3 viene usato per abradere chimicamente gli strati di silicio dei pannelli Lcd, operazione nota con il nome di etching. Durante questo processo il gas è scisso in azoto e radicali fluoro; rispetto alla produzione, quindi, l'immissione nell'atmosfera potrebbe essere molto minore.

D'altra parte il trifluoruro di azoto già viene usato perché è meno pericoloso, dal punto di vista del potenziale-serra, dell'esafluoruro di zolfo (SF6), gas incluso nella lista di Kyoto. Questo è 22.800 volte più potente del biossido di carbonio, e in più non si scinde durante il processo di etching.

Nel 2009 gli Usa (che tra l'altro non hanno sottoscritto il Protocollo di Kyoto) prevedono il passaggio definitivo alla Tv digitale, il che porterà prevedibilmente un boom di vendite per i televisori Lcd. Così - magra consolazione - potremmo avere presto una risposta ai dubbi sulla pericolosità dell'NF3.