A circa un mese di distanza dal rilascio di OpenOffice 3, Sun Microsystems ha rilasciato StarOffice 9, che con la cugina condivide la stessa base di codice, per Linux, Os X (ma solo Intel), Solaris (Sparc e Intel) e Windows.

Rispetto alla versione precedente sono stati apportati più di 1.600 miglioramenti, afferma orgogliosa Sun per bocca di uno dei proprio manager. La questione, tuttavia, è che si tratta degli stessi miglioramenti presenti in OpenOffice.

Non sono molte le differenze tra le due suite, in effetti, tant'è che ci si potrebbe domandare perchè decidere di spendere 34,95 dollari per la versione scaricabile (o 54,95 dollari per quella boxed) quando ne esiste una gratuita perfettamente soddisfacente.

La risposta potrebbe stare nella possibilità di chiamare gratuitamente il supporto tecnico per tre volte entro 60 giorni dall'acquisto, nelle estensioni e nelle funzioni integrate di posta elettronica e calendario (che in OpenOffice vanno scaricate separatamente) e nella possibilità di installare patch rilasciate da Sun anziché scaricare nuovamente l'intera suite quando viene rilasciata una nuova minor release.

Se tutto ciò sia sufficiente a giustificare la spesa - a fronte della possibilità di ottenere pressoché le stesse funzioni gratuitamente, a patto di cercare in Rete ciò che manca - dovrà deciderlo ogni utente.

Resta il fatto che Sun, al momento, non naviga in buone acque e qualcuno ha già dato parte della colpa alla disponibilità gratuita di una suite per l'ufficio che essa stessa sponsorizza e che le fa concorrenza.

Gli ultimi dati trimestrali mostrano infatti 1,67 miliardi di dollari di perdite, mentre in un anno il titolo in Borsa è passato da 20 a 4 dollari e le vendite dei prodotti sono calate del 10,9%.

Per questo Sun deve risparmiare, e per farlo ha deciso di liberarsi di circa il 15 per cento dei propri dipendenti: ciò significa circa 6.000 persone, che le consentiranno di mettere da parte tra i 700.000 e gli 800.000 dollari ogni anno.

I licenziamenti rappresentano solo una parte - anche se la più antipatica - della strategia che Sun ha intenzione di mettere in campo per risollevarsi. Il resto della strategia prevede la riorganizzazione delle divisioni interne e investimenti nell'open source.

Il suo Ceo, Jonathan Schwarz, ha intenzione di "allineare Sun alla realtà economica globale, accelerare la nascita di innovazioni determinanti e open source", puntando sulla virtualizzazione e sulla fornitura di servizi e infrastrutture per il cloud computing.