È possibile che il fotovoltaico diventi un concorrente serio del gas naturale, tanto da essere disponibile al medesimo prezzo? Grazie alle ricerche di Semprius pare di sì.

Semprius è un'azienda di Durham, nella Carolina del Nord (USA), che ha sviluppato un sistema per aumentare l'efficienza dei pannelli solari.

Per farlo ha introdotto tre innovazioni: un modo economico di sovrapporre più celle solari; un sistema speciale e proprietario per connettere le celle tra di loro; un nuovo tipo di colla per tenere insieme le celle.

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Così ha realizzato pannelli in cui le celle sono sovrapposte tra loro; quelle superiori catturano una certa lunghezza d'onda e lasciano passare le altre, che raggiungono quelle degli strati inferiori. In tal modo si riesce a produrre più energia.

L'azienda ha già prodotto due prototipi di pannelli la cui efficienza è arrivata al 43,9 e al 44,1%, contro il 25% di efficienza dei pannelli normali.

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Le ricerche che hanno permesso a Semprius di arrivare a tale risultato hanno preso il via dagli studi condotti con l'Università dell'Illinois, di cui abbiamo parlato qualche tempo fa, sulla sovrapposizione delle celle per poter sfruttare meglio lo spettro luminoso.

Ora l'obiettivo, che pare davvero a portata di mano, è raggiungere e magari superare un'efficienza del 50%; Semprius conta di arrivarvi entro cinque anni al massimo.

Oltre all'efficienza superiore, questa soluzione presenta benefici anche dal punto di vista economico. Al momento le celle di Semprius sono più costose di quelle tradizionali, ma una loro produzione su scala industriale ne abbatterebbe il costo.

Secondo quanto ha dichiarato Scott Burroughs, vicepresidente di Semprius, raggiungendo una produzione annua di 80-100 MW, una cella con un'efficienza del 50% permetterebbe di far scendere i costi di produzione dell'energia solare a 5 centesimi di dollaro per kWh, ossia una cifra inferiore a quella dell'energia prodotta col gas naturale, che costa 6,4 centesimi per kWh.