Ci saranno facce lunghe a Redmond, visto che XBox, la console per videogiochi di Microsoft, non solo vende poco rispetto alla concorrenza, ma è stata addirittura "liberata" dagli hacker per permetterle di eseguire qualsiasi software invece di essere limitata a usare soltanto i programmi benedetti da Microsoft.

XBox è infatti un vero e proprio personal computer (con tanto di disco rigido), intenzionalmente menomato da Microsoft per impedirgli di eseguire programmi non autorizzati e bloccare quindi la pirateria dei videogiochi. I sistemi di protezione ideati da Microsoft sono stati scavalcati, anche se sono necessarie modifiche hardware (modchip) non adatte ai deboli di cuore.

Per aggiungere l'ingiuria al danno, che software viene fatto girare sulle XBox liberate? Ma Linux, ovviamente: qui trovate le foto di una XBox che esegue Linux (SuSe) in modalità grafica e testuale.

Insomma, è ora possibile trasformare legalmente una XBox in un vero e proprio computer a basso costo (con monitor, mouse e tastiera). Probabilmente non è esattamente quello che aveva in mente Microsoft, ma è una notizia interessante per chi vorrebbe un PC e non può permettersi il prezzo di un computer tradizionale.

Tuttavia il successo tecnologico degli hacker potrebbe rivelarsi inutile in questo senso, perché proprio in questi giorni Wal-Mart, la gigantesca catena di supermercati USA, ha iniziato a vendere PC a 199 dollari, ossia meno di quello che costa una XBox modificata e dotata di tastiera e mouse.

Certo il PC di Wal-Mart non è una macchina ad alte prestazioni (10 giga di disco rigido, processore VIA C3 a 800 MHz, 128 mega di RAM, scheda Ethernet, lettore CD, altoparlanti, tastiera e mouse) ed è venduta senza monitor, ma è sufficiente per il normale uso del PC, ossia per scrivere testi e navigare in Rete. Il PC che uso io tutti i giorni per il mio lavoro ha le stesse caratteristiche, grazie, e mi trovo benissimo. La dotazione software include anche programmi per visualizzare i file Word ed Excel, un lettore MP3, un word processor e un browser. Tutto, ripeto, a 199 dollari: quattrocentomila delle vecchie lire. Confrontate questo prezzo con quelli dei rivenditori normali: quanto costa in Europa il PC più modesto sul mercato, monitor escluso?

Un aspetto interessante dell'offerta Wal-Mart (purtroppo non ancora disponibile in Europa) è che il PC viene venduto senza Windows: al suo posto c'è Lindows, un Linux preinstallato e preconfigurato in grado di eseguire numerosi programmi per Windows. E a differenza di XBox, non è necessario scassinarlo e invalidarne la garanzia per poterlo usare come PC Linux. Sarà interessante vedere la reazione degli utenti: se Linux è preinstallato e preconfigurato, proprio come avviene di solito con Windows, è davvero così difficile da usare?