Il passaggio dai combustibili fossili a fonti energetiche alternative è un processo piuttosto lungo, anche perché buona parte delle infrastrutture esistenti si basano pesantemente su di essi.

Nell'attesa di completare la transizione, un'alternativa possibile è rappresentata dai combustibili sintetici, specialmente se vengono prodotti in modo pulito.

In questo panorama si inserisce la proposta della tedesca Sunfire GmbH, che ha sviluppato un macchinario in grado - sostiene - di trasformare acqua e biossido di carbonio in idrocarburi sintetici: benzina, gasolio e cherosene.

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Il sistema, chiamato Power To Liquids combina il processo Fischer-Tropsch (una reazione chimica adoperata a livello industriale per produrre combustibili sintetici) con le celle a combustibile a ossido solido chiamate Solid Oxide Elctrolyer Cell (SOEC), che permettono di realizzare l'elettrolisi adoperando un ossido solido.

Le SOEC - spiega l'azienda - vengono alimentate con elettricità prodotta da fonti rinnovabili, come l'energia solare e quella eolica; queste ottengono l'idrogeno rimuovendo l'ossigeno dal vapore.

Quindi, l'idrogeno viene adoperato per ridurre la CO₂ estratta dall'atmosfera in monossido di carbonio (CO); a quel punto i risultanti H2 e CO vengono sottoposti al processo Fischer-Tropsch, il calore del quale viene adoperato per generare ulteriore vapore arrivando così a un'efficienza del 70%.

L'azienda ha per ora realizzato una attrezzatura a scopo dimostrativo, affinché ci si renda conto che il sistema funziona, e sta ora lavorando con le autorità tedesche per trovare un luogo in cui poter costruire un impianto che attragga investitori.

A quel punto i carburanti sintetici derivati dall'acqua potranno essere prodotti su scala industriale.