È ormai iniziato il conto alla rovescia per Windows 8.1, l'aggiornamento di Windows 8 che Microsoft ha promesso entro l'estate e che sarà disponibile gratuitamente, sotto forma di anteprima, già dal prossimo 26 giugno (primo giorno della Build Conference 2013).

Sono in molti a chiedersi, nell'attesa, quali siano le novità che questa versione porterà con sé e, soprattutto, se saranno soddisfatte le richieste avanzate dagli utenti. L'articolo continua qui sotto.

Per esempio, una delle richieste sentite più spesso riguarda il ritorno del pulsante Start: la schermata che l'ha sostituito - introducendo un cambiamento radicale in un'interfaccia rimasta sostanzialmente la stessa sin dai tempi di Windows 95 - ha spiazzato gli utenti che sovente non si trovano a proprio agio nello spostare il mouse nell'angolo dello schermo per farla apparire.

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Così Microsoft ha deciso di accontentare tutti gli orfani di Start, inserendo un pulsante con il logo di Windows e sempre visibile nell'angolo inferiore sinistro dello schermo; premendolo, però, non appare il familiare menu con le varie applicazioni: invece, si viene comunque ricondotti alla schermata Start con le tile.

Per rendere meno traumatica la transizione dalla modalità desktop alla schermata Start, che avviene appunto premendo il pulsante, Microsoft ha deciso di uniformare gli sfondi, facendo sì che lo stesso sfondo scelto per il desktop sia presente anche nella schermata Start; in tal modo non si ha l'impressione di passare a un ambiente totalmente diverso, quasi che le piastrelle appaiano al di sopra del desktop (dal punto di vista tecnico non è vero, ma la sensazione può essere quella).

Altri cambiamenti nell'interfaccia, e sempre relativi alla schermata Start, riguardano l'introduzione di due nuove dimensioni per le tile: una è quella per tile grandi come quattro piastrelle normali; l'altra invece è per quelle grandi un quarto di quelle normali.

Così facendo si può organizzare in maniera più razionale la schermata, magari assegnando alle tile più piccole le applicazioni meno usate, e le applicazioni più usate o i servizi offerti dalle live tile a quelle più grosse.

Windows 8.1 migliora la gestione del multitasking: adesso è possibile affiancare più di due finestre (a seconda di quanto permette la risoluzione dello schermo) e lo spazio tra due non viene più automaticamente diviso assegnando per forza l'80% a una finestra e il 20% all'altra; si può invece dividere lo schermo al 50%, oppure distribuendolo a 60 e 40. Inoltre Windows decide automaticamente quali siano le proporzioni da assegnare ogni volta che si affiancano delle finestre.

Il lock screen, che funge anche da schermata di benvenuto all'avvio di Windows, è stato modificato: ora accetta gli le presentazioni di foto e non più soltanto foto singole come sfondo, e permette di ricevere chiamata via Skype anche senza inserire la password, analogamente al modo in cui uno smartphone permette di ricevere le chiamate anche senza essere stato sbloccato.

Microsoft ha poi provveduto ad arricchire la funzione di ricerca: se finora Windows mostrava le tre categorie in cui cercare - App, File, Impostazioni - con Windows 8.1 arrivano anche i collegamenti diretti ai singoli file; in pratica, si risparmia un click (o un tap).

Ulteriori miglioramenti riguardano la tastiera a schermo (ora tenendo premuto a lungo un tasto si attiva la funzione secondaria e vengono mostrati dei suggerimenti per il completamento delle parole), l'integrazione con Skydrive (è attiva la sincronizzazione automatica dei documenti anche se l'app non è stata avviata), il Windows Store (le tile sono più grandi e mostrano più informazioni, oltre ad aggiornarsi automaticamente in background) e la schermata della Impostazioni dell'interfaccia Modern, che ora mostra molte più voci, arrivando a eguagliare l'offerta del Pannello di Controllo dell'interfaccia desktop.

Infine, Microsoft ha aggiornato le app di Windows: Internet Explorer è rimasto sostanzialmente lo stesso, ma ora la barra delle tab si trova in basso e non c'è più limite alle schede che si possono aprire con l'interfaccia Modern; l'app per le foto guadagna nuove funzioni di editing; Xbox Music è stata completamente rinnovata e guadagna una funzione Radio; la Calcolatrice finalmente acquista anche l'interfaccia Modern; infine debutta l'app Sveglia, che fa esattamente quello che dice il nome oltre a fungere da cronometro e a supportare il conto alla rovescia.