Due anni fa, Elon Musk svelò Hyperloop, una sorta di supetreno in cui i passeggeri viaggiano a velocità superiori ai 1.000 km/h all'interno di capsule "sparate" in grandi tubi a bassissima pressione.

Nonostante l'idea avesse fatto storcere il naso a molti, il progetto è andato avanti.

È nata un'azienda chiamata Hyperloop Transportation Technologies che si è avvalsa dell'aiuto degli studenti del SupraStudio dell'Università della California - Los Angeles per trasformare l'intuizione di Musk in realtà.

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Al team originario si sono poi aggiunti ingegneri provenienti da grandi aziende come Boeing, Airbus e SpaceX: costoro, stando a quanto riporta Wired, avrebbero iniziato a lavorare sul progetto nel loro tempo libero in cambio di azioni.

Il lavoro di questi mesi è servito per iniziare a ipotizzare il tracciato che Hyperloop dovrebbe seguire, cercando di realizzare linee il più possibile dritte in modo da contenere i movimenti della capsula e, di conseguenza, migliorare il comfort dei passeggeri.

Rispetto al progetto originario sono state apportate delle modifiche: le porte ad ali di gabbiano immaginate da Musk per le capsule sono state giudicate poco pratiche, e sostituite con alternative più funzionali.

La rete di trasporto progettata prevede due tubi sovrapposti per poter viaggiare in entrambe le direzioni e la realizzazione di capsule di classe business ed economica.

Una delle sfide maggiori è stata la progettazione dei tubi, in cui la pressione è tenuta molto bassa (l'intento è di creare per quanto possibile il vuoto), e dei supporti; il problema su cui ora si sta lavorando è riuscire a far muovere le capsule nel tubo in cui l'attrito è ridotto al minimo: al momento il team di sviluppo è orientato verso soluzioni analoghe alla levitazione magnetica piuttosto che sulle "sacche d'aria" proposte da Musk per avvolgere le capsule.

Mentre la risoluzione dei problemi tecnici è in corso, la Hyperloop Transportation Technologies ha acquistato un terreno in California, per costruire un primo tracciato di test, lungo circa 8 km: la costruzione inizierà l'anno prossimo e sarà completata per il 2019.

Scopo del test sarà valutare i sistemi per l'imbarco e lo sbarco dei passeggeri, e valutare le loro reazioni nell'utilizzare un mezzo di trasporto tanto originale.

Il sogno di Elon Musk, che vorrebbe veder completato il percorso Los Angeles-San Francisco (600 km) entro 10 anni per collegare le due città in appena 30 minuti, potrebbe quindi davvero diventare realtà. Se così sarà, il CEO della Hyperloop Transportation Technologies ha già in mente un modello di business da applicare.

Egli intende adottare lo stesso sistema seguito dai giochi gratuiti per smartphone: il gioco in sé è gratis, ma ogni extra va pagato a parte.

In un'intervista alla CNBC ha infatti dichiarato che il costo della corsa potrebbe essere bassissimo, o addirittura nullo; saranno invece fatti pagare dei non meglio precisati "upgrade", un po' come fanno certe compagnie di volo low cost.