È passato davvero tanto tempo da quando Firebird e Thunderbird formavano quasi una coppia di fratelli: erano i due prodotti, egualmente importanti, nati dal lavoro dei fuoriusciti di Netscape.

Poi, Firebird divenne Firefox ed è tuttora uno dei browser più usati, sebbene abbia sofferto pesantemente la concorrenza di Chrome. Thunderbird, invece, è lentamente scivolato in secondo piano, e se possibile ancora più indietro.

La decrescita nell'importanza di Thunderbird è forse dovuta anche al successo che negli anni hanno acquisiti le webmail a scapito dei client email, ma quali che siano le cause il risultato è chiaro: già verso la fine nel 2015 Mozilla considerava il programma di posta una «tassa» che pesava sullo sviluppo del vero software importante, ossia Firefox.

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Ora, Mozilla ha annunciato un cambiamento nei rapporti con gli sviluppatori di Thunderbird che, se da un lato non vuole essere un loro abbandono completo, dall'altro è evidente che è un tentativo di liberarsi di una pesante eredità.

La Mozilla Foundation ha affermato che «resterà la casa di Thunderbird dal punto di vista fiscale, legale e culturale», a patto che il Thunderbird Council mantenga buone relazioni di lavoro con i leader di Mozilla e che la dipendenza dai tecnici di Mozilla, dal punto di vista «operativo e tecnico», venga ridotta.

In altre parole, Thunderbird dovrà finanziarsi sempre più con le donazioni degli utenti e fare molto meno affidamento sul denaro della Fondazione; inoltre dovrà anche appoggiarsi a propri server e a proprie infrastrutture.

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Il Thunderbird Council sembra aver accettato il nuovo accordo di buon grado, e ha annunciato che tra i progetti che permetteranno al software di affrancarsi dal resto di Mozilla c'è anche l'abbandono del motore di rendering Gecko.

Qualora poi uno dei due gruppi - la Mozilla Foundation e il Thunderbird Council - volesse rescindere l'accordo, allora potrà dare il via a un processo che entro sei mesi reciderà anche gli ultimi legami tra Thunderbird e la Fondazione.

Se tutto ciò non somiglia ai preparativi per scaricare completamente Thunderbird, non sappiamo dire a che cos'altro somigli.