Da che mondo è mondo, gli studenti sono sempre stati piuttosto ingegnosi nell'escogitare sistemi che consentissero loro di ottenere buoni risultati agli esami.

L'arrivo della tecnologia, poi, ha aperto un mare di nuove possibilità che con i sistemi "analogici" semplicemente non si potevano neppure immaginare.

Se ciò è vero da noi, immaginiamo quale debba essere la situazione in Cina, dove ogni anno milioni di studenti si sottopongono a un complicato esame sul risultato del quale giocano tutto il proprio futuro.

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«La Cina usa i test da oltre mille anni. I test standardizzati tendono a essere l'unico modo per migliorare la propria condizione sociale, e passare l'esame è sempre stato il modo per cambiare la propria vita» racconta Yong Zhao, del College of Education dell'Università dell'Oregon.

A confermarne le parole ci sono le fotografie che la polizia cinese ha permesso ai mezzi di informazione di pubblicare: ci sono tutti i dispositivi preparati dagli studenti per poter imbrogliare al Gaokao, che si può equiparare al nostro esame di maturità soltanto perché si svolge nel medesimo periodo.

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Una gran moltitudine di apparecchi, spesso costruiti dagli studenti stessi, fa bella mostra di sé nelle fotografie della polizia: ci sono occhiali che potrebbe fare invidia ai Google Glass che integrano una telecamera comandata da una moneta, penne con minuscole videocamere, auricolari di ogni genere e un'infinità di metodi per nascondere i telefonini nei vestiti e renderli allo stesso tempo facilmente raggiungibili, tanto che sembra di trovarsi di fronte alle apparecchiature di un film di James Bond.

Il fatto è che gli studenti non si vergognano di questi sistemi; anzi, dato che la pressione è così grande, la posta in gioco così alta e l'esame così difficile ritengono quasi un loro dovere adoperare qualsiasi mezzo per passare l'esame.

Non è un caso se durante le proteste dell'estate dello scorso anno molti studenti gridassero «Vogliamo equità. Non c'è equità se non ci lasciate imbrogliare».

Tutto ciò non deve far pensare che gli studenti cinesi mettano il loro impegno esclusivamente nel trovare modi per imbrogliare: questi sono soltanto una risorsa in più al fine di passare il test.

È pratica comune dedicare non più di cinque minuti a ogni pasto per aver più tempo per studiare, così come non manca chi cerca un aiuto nelle sostanze chimiche.

A ciò si devono aggiungere orari di studio che noi riterremmo massacranti. Per esempio, nella Scuola Superiore di Hengshui, ritenuta una delle migliori della Cina, le classi iniziano alle 5.30 del mattino e durano fino alle 22.00, e l'intera giornata è programmata al minuto in modo da comprendere ogni attività nell'orario giornaliero. Per assicurarsi che gli utenti non battano la fiacca, poi, le classi sono dotate di videocamere di sorveglianza.