La breve e sfortunata vita di Phobos-Grunt, la sonda russa che avrebbe dovuto raggiungere una delle lune di Marte, sta per volgere al termine.

La sfortuna di Phobos-Grunt, che non è mai riuscita a lasciare l'orbita terrestre, sta nel fatto che una volta superata l'atmosfera uno dei motori non s'è acceso, impedendo così alla sonda di orientarsi correttamente e facendo perdere le proprie tracce al controllo missione del Roscosmos (l'ente spaziale russo). L'articolo continua qui sotto.

Dopo l'avvistamento, avvenuto alla fine di novembre da parte di un osservatorio dell'ESA, e le fugaci, conseguenti speranze di poter riprendere il controllo della sonda per dirottarla sulla Luna, i tecnici si sono rassegnati a veder precipitare Phobos-Grunt sulla Terra.

Ora questo momento è vicino: stando agli ultimi calcoli, la sonda dovrebbe precipitare tra il 15 e il 16 gennaio, in un'area che ancora non è possibile definire; anche il periodo, in realtà, è solo stimato, e potrebbe variare anche di tre giorni.

Il problema, oltre alla caduta di 20/30 frammenti del peso complessivo di 200 kg, sta anche nel fatto che insieme alla sonda potrebbe raggiungere il suolo il carburante che non è stato utilizzato: si tratta di circa 7 tonnellate di tetrossido di azoto e idrazina.

I tecnici russi sostengono che durante il rientro in atmosfera tutto il carburante, contenuto in serbatoi d'alluminio, dovrebbe incendiarsi e vaporizzarsi, ma restano ancora dubbi sulle piccole quantità di materiale radioattivo (cobalto 57) che si trovano a bordo e avrebbero dovuto trovare impiego nell'analisi del suolo di Phobos.

In attesa dell'inevitabile, Phobos-Grunt è riuscita a essere protagonista di un ultimo spettacolo: è stata infatti avvistata e ripresa da Thierry Legault, astronomo dilettante, che è riuscito a realizzare un video di circa 40 secondi. Lo riportiamo qui sotto.