La lunga disputa legale sulla proprietà di parti del codice di Linux - che prese le mosse quasi trent'anni fa dalle pretese di SCO - si avvia alla conclusione: una corte d'appello statunitense ha confermato che le pretese avanzate da Xinuos, attuale detentrice del marchio SCO - contro IBM e Red Hat non sono più valide, perché i termini per agire sono scaduti da anni. La decisione arriva dopo quasi tre decenni di contenziosi, iniziati nel 1998 con il progetto Monterey, un'iniziativa con cui IBM, la Santa Cruz Operation (SCO, appunto), Intel e Sequent tentarono di creare una versione unificata di UNIX capace di funzionare su più architetture di processore. Il progetto non ebbe successo, soprattutto perché Linux iniziò a diffondersi rapidamente come sistema operativo multipiattaforma. IBM decise di integrare nel codice di Linux alcune parti sviluppate durante Monterey, scelta che portò SCO e i suoi successori a sostenere di possedere diritti su quel codice. La posta in gioco era elevata: Linux è presente in miliardi di dispositivi, e la possibilità di rivendicare diritti di proprietà avrebbe potuto generare richieste di compensi su scala globale.

Nel 2021 uno dei successori di SCO raggiunse un accordo con IBM per 14,25 milioni di dollari, cifra che rifletteva la mancanza di prove solide a sostegno delle accuse. Xinuos, altro successore legale, tentò di riaprire la questione sostenendo che IBM avesse violato una licenza non esclusiva quando contribuì con codice di Monterey a Linux. La causa fu presentata al tribunale distrettuale del Southern District di New York, che stabilì che non vi erano elementi sufficienti per procedere. Xinuos presentò ricorso, ma il 10 agosto scorso la Corte d'Appello del Secondo Circuito ha confermato la decisione precedente, stabilendo che le pretese legate al progetto Monterey sono ormai prescritte. La corte ha inoltre rilevato che Xinuos aveva cercato di presentare la questione come una violazione di licenza, mentre in realtà si trattava di una disputa sulla proprietà del codice, soggetta a una scadenza già superata da anni.

Secondo i documenti depositati, la corte ha osservato che la cornice giuridica originaria del progetto Monterey non consente di riaprire la controversia. La decisione elimina il rischio che aziende e sviluppatori possano essere chiamati a pagare compensi retroattivi per l'uso di Linux, garantendo maggiore stabilità all'ecosistema del software libero. La comunità degli sviluppatori ottiene così una certezza attesa da tempo, dopo che la prima causa risaliva al 2003. La vicenda ha avuto un impatto significativo nel settore, perché per anni la possibilità di rivendicazioni legali aveva rappresentato un elemento di incertezza per chi utilizza Linux in prodotti commerciali. La conclusione del contenzioso permette alle aziende di pianificare con maggiore tranquillità, senza il timore di richieste economiche legate a codice sviluppato decenni fa.

Xinuos ha annunciato l'intenzione di chiedere una revisione del caso da parte dell'intero collegio della Corte d'Appello. Tuttavia, secondo dati citati nel procedimento, la probabilità che una richiesta del genere venga accolta è inferiore allo 0,03%, rendendo l'eventuale riapertura del caso estremamente improbabile. La corte ha inoltre sottolineato che non sono emersi errori significativi o questioni giuridiche tali da giustificare una revisione. La disputa ha attraversato diverse fasi, coinvolgendo più soggetti che nel tempo hanno ereditato le pretese originarie della Santa Cruz Operation. Il progetto Monterey, nato con l'obiettivo di creare uno UNIX unificato, si è trasformato negli anni in un caso emblematico di controversia sulla proprietà del software, con implicazioni potenziali per l'intero settore tecnologico.

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La decisione della corte rappresenta un punto di svolta, perché chiude una vicenda che ha accompagnato l'evoluzione di Linux sin dai suoi primi anni di diffusione. Pur non risolvendo definitivamente la questione della proprietà del codice, la sentenza stabilisce che non vi sono più margini per ulteriori azioni legali basate su eventi risalenti al 1998. La comunità open source accoglie così una maggiore stabilità, mentre le aziende che utilizzano Linux possono contare su un quadro giuridico più chiaro. La conclusione del contenzioso elimina un potenziale ostacolo alla diffusione del sistema operativo, che continua a essere adottato in ambiti che vanno dai dispositivi mobili ai server aziendali, fino ai sistemi embedded.

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