Il Feinstein Institute for Medical Research di New York ha presentato una trachea umana realizzata con una stampante 3D al meeting della Society of Thoracic Surgeons.

Per ora è solo un prototipo ma dopo i test di prova sull'uomo potrebbe sostituire le trachee danneggiate da tumori o malattie congenite.

I ricercatori hanno prodotto con la stampante 3D, un modello commerciale modificato, uno "scheletro" biodegradabile a forma di trachea mescolato con cellule di cartilagine e collagene.

Le cellule stampate non solo sono sopravvissute al processo, ma hanno continuato a dividersi, mostrando tutte le caratteristiche di quelle di una trachea normale.

"Almeno un paziente l'anno arriva nel nostro istituto con problemi alla trachea che non possono essere risolti con i metodi tradizionali" ha affermato Lee Smith, uno dei ricercatori.

"Mi aspetto al massimo in cinque anni di essere capace di raccogliere le cellule del paziente, farle crescere sullo scheletro e riparare la trachea. Questo approccio può essere molto utile soprattutto per i bambini, e non si ferma alla sola trachea. Ci siamo dedicati a questa perché era quello che ci chiedevano i medici, ma il principio vale per molti altri tessuti".

La stampante 3D è stata già utilizzata per produrre delle trachee intere, ma realizzate in materiale plastico e non con le cellule del paziente.

Sul New England Journal of Medicine è stato descritto il caso di Garrett Peterson e Kaiba Gionfriddom, due bambini curati all'ospedale dell'università del Michigan che hanno potuto respirare senza l'aiuto delle macchine grazie a due bronchi artificiali, realizzati con stampante, per aiutare quelli naturali non funzionanti.