C'è chi va all'università coi mezzi pubblici, chi ci va in auto, chi in bicicletta o in motorino. Alla University of New South Wales, in Australia, vanno anche in divano.

L'idea di creare un divano semovente è nata per gioco nelle menti di due studenti di ingegneria, Steph McArthur e Will Andrew; poi è piaciuta talmente tanto che il suo sviluppo è stato finanziato dalla School of Electrical Engineering and Telecommunications.

Nove studenti hanno quindi lavorato per un anno, trasformando un normale divano in un mezzo in grado di spostarsi in qualsiasi direzione grazie al motore di uno scooter elettrico e che può essere guidato dai suoi passeggeri tramite un controller per Xbox.

Il controller comunica con un Raspberry Pi nascosto in uno dei braccioli, il quale governa il movimento delle quattro ruote indipendenti.

Uno dei docenti dell'università, il dottor Julien Epps, spiega perché lo sviluppo dell'idea sia stato incoraggiato: «Progetti come questo sono un ottimo modo per permettere agli studenti di perfezionare le proprie abilità in un gruppo prima che le applichino a problemi molto più grandi nell'industria e nella società, quando saranno laureati».

Il risultato funziona e anche bene, ma i suoi ideatori non sono ancora del tutto soddisfatti: «Se ci sono tipi diversi di terreno sotto ogni ruota, o se c'è un maggior carico su una ruota rispetto alle altre, il divano non si muove nel modo che si vorrebbe» racconta Andrew.

McArthur, poi, spera di riuscire a trasformare il divano in un veicolo autonomo, che si sposta da sole negli edifici dell'università evitando gli ostacoli.

Il prossimo progetto dei due vulcanici studenti? «Stavamo pensando di costruire anche un frigo robotico, che si possa chiamare» racconta Andrew.