La jatropa è una pianta tropicale che cresce su terreni semi-aridi e che produce frutti non commestibili. Questi stessi frutti, inadatti all'alimentazione, rappresentano un'interessante risorsa per la produzione di biocarburanti.

Il 30-40% di ogni frutto è costituito da un olio che da tempo viene usato in alcuni generatori diesel e nelle lampade a olio e che, dopo un processo di raffinazione, diventa un biodiesel utile per alimentare auto e camion.

Air New Zealand, compagnia aerea della Nuova Zelanda, ha deciso di andare oltre nell'uso dell'olio di jatropa lavorando insieme a Boeing, Rolls-Royce e Honeywell per la produzione di biocarburante per aerei.

Un test di volo eseguito da un 747, della durata di due ore, è già stato portato a termine con successo ed la compagnia prevede che entro il 2013 il 10% carburante che utilizzerà proverrà dalla jatropa.

Oltre a essere una scelta migliore dal punto di vista ambientale, l'olio di jatropa costa il 20-30% meno del carburante normale e non crea i problemi di concorrenza con le coltivazioni destinate all'alimentazione.