Si è verificata nei giorni scorsi - e le conseguenze perdurano ancora - la più violenta eruzione solare degli ultimi anni.

Il fenomeno ha avuto inizio nella serata di domenica con una espulsione di massa coronale che ha "lanciato" materiale proveniente dalla corona del Sole verso il nostro pianeta a oltre 6,4 milioni di km all'ora.

Un tale avvenimento può avere conseguenze anche per la Terra: «Quando le emissioni di massa coronale raggiungono il campo magnetico terrestre» - spiega Doug Biesecker, fisico dell'americano Space Weather Prediction Center - «lo caricano di energia e lo fanno fluttuare». L'articolo continua qui sotto.

Se la tempesta di radiazioni solari è di entità moderata o forte (come quella che si sta verificando in questi giorni, che ha raggiunto il livello S3 e ora è scesa a S2), le fluttuazioni del campo magnetico possono influire negativamente sulla navigazione, sui sistemi di distribuzione dell'elettricità, sui satelliti e su altri sistemi.

Queste conseguenze sono tuttavia temporanee e, grazie alle previsioni del SWPC, possono essere contenute: per esempio, chi gestisce i satelliti può mettere i satelliti stessi in standby nell'imminenza di una tempesta di radiazioni, interrompendo per qualche tempo le comunicazioni ma evitandone l'alterazione.

Allo stesso modo, le compagnie aeree modificano le proprie rotte evitando le zone polari (che normalmente sorvolerebbero per risparmiare carburante), dove le comunicazioni radio in alta frequenza sarebbero disturbate.

La tempesta attuale non ha causato danni seri, e ciò anche grazie al fatto che le misure preventive (come la modifica di alcune rotte aeree) sono state messe in atto; la National Oceanic and Atmospheric Administration degli USA ha fatto sapere che nella giornata di lunedì le comunicazioni radio sono state disturbate e anche alcuni satelliti hanno inviato dati errati, ma senza che ciò causasse conseguenze gravi.

Il lato positivo di tutto questo è costituito dalla formazione di aurore polari spettacolari.