Foto di mark wang.

Come segnala Reuters, la Cina sta accelerando lo sviluppo di robot umanoidi destinati a un impiego militare, trasformando macchine finora considerate soltanto dimostrative in potenziali unità da combattimento. Le conferme arrivano da nuove analisi e da dichiarazioni ufficiali che indicano un trasferimento sempre più rapido delle tecnologie dai laboratori ai contesti operativi.

Lo scorso agosto si sono svolti in Cina i World Humanoid Robot Games, una competizione che ha mostrato robot capaci di correre, saltare e affrontare percorsi complessi. Nello stesso periodo, l'azienda Unitree ha dichiarato che il suo robot Superman sarebbe in grado di correre più veloce di Usain Bolt, anche se il dato non è stato verificato in modo indipendente. Due giorni dopo la conclusione dei giochi, il quotidiano ufficiale dell'Esercito Popolare di Liberazione ha invitato i ricercatori ad accelerare il trasferimento delle tecnologie verso i campi di addestramento militare. Un'analisi condotta su oltre cento documenti, tra avvisi di procurement, studi accademici, brevetti, pubblicazioni ufficiali e materiali di aziende della difesa, mostra però che la Cina sta davvero intensificando la ricerca sulle applicazioni militari dei robot umanoidi e pianificando il loro impiego in scenari di guerra. Il Paese è già leader mondiale nella produzione di questi sistemi: nel 2025 i produttori cinesi hanno rappresentato circa il 95% delle spedizioni globali, garantendo alle forze armate un accesso diretto alle tecnologie più avanzate.

Nonostante i progressi, gli umanoidi presentano ancora limiti significativi. Richiedono molta energia, non possono operare per lunghi periodi e anche i modelli più avanzati possono cadere su terreni irregolari. Tuttavia, la Cina sta delineando scenari operativi in cui questi robot affiancherebbero cani robotici e veicoli senza equipaggio, un settore in rapida espansione nelle forze armate di diversi Paesi. Uno studio pubblicato lo scorso anno descrive un'operazione con sei robot da combattimento, suddivisi in due squadre d'assalto composte da umanoidi, cani robotici e veicoli autonomi. L'obiettivo potrebbe essere per esempio liberare un edificio occupato, procedendo piano per piano e stanza per stanza insieme alle truppe di terra. Secondo gli autori, la tecnologia necessaria per realizzare questo scenario potrebbe essere pronta entro cinque o dieci anni.

Le applicazioni previste non si limitano al combattimento. Sono in fase di studio impieghi per ricognizione, logistica, pattugliamento e operazioni in ambienti complessi come tunnel e navi. La società statale Norinco sostiene che il suo robot Fuxi sia in grado di svolgere compiti di sentinella e ricognizione in qualsiasi condizione meteorologica, con possibilità di controllo remoto oltre alle funzioni autonome. Resta sempre aperta la questione della capacità dei robot di distinguere correttamente combattenti e civili o riconoscere segnali di resa. Il ministero della Difesa cinese ha dichiarato a marzo che le armi basate sull'intelligenza artificiale dovrebbero rimanere sotto controllo umano, ma la posizione non dissipa le preoccupazioni di chi teme un impiego non supervisionato.

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Al momento non ci sono prove che robot umanoidi armati siano stati schierati in unità operative dell'Esercito Popolare di Liberazione. Tuttavia, un ricercatore militare cinese ha avvertito che, una volta superate le barriere tecniche ed economiche, i robot umanoidi «fluiranno sul campo di battaglia», indicando una prospettiva di adozione su larga scala. La crescente attenzione verso questi sistemi riflette una strategia più ampia che punta a integrare robot terrestri, droni e veicoli autonomi in operazioni combinate. La Cina considera gli umanoidi una componente chiave di questa evoluzione, grazie alla loro capacità di muoversi in ambienti progettati per gli esseri umani e di utilizzare strumenti e infrastrutture già esistenti.

La rapidità con cui il settore sta avanzando è evidente anche nelle competizioni e nelle dimostrazioni pubbliche, che mostrano robot sempre più agili e versatili. Sebbene non siano ancora pronti per un impiego esteso, le forze armate cinesi stanno preparando il terreno per una futura integrazione, sostenute da un ecosistema industriale che domina la produzione globale. Le implicazioni di un eventuale impiego militare degli umanoidi sono oggetto di discussione internazionale, soprattutto per quanto riguarda l'autonomia decisionale e la gestione delle regole d'ingaggio. La Cina, pur dichiarando l'intenzione di mantenere un controllo umano, continua a investire in tecnologie che potrebbero cambiare radicalmente la natura delle operazioni terrestri.

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