Ricercatori dell'Università di Sheffield e del London College of Fashion hanno creato un additivo che, aggiunto al bucato, aiuta a purificare l'aria.

Se buona parte dell'inquinamento atmosferico deriva dalla presenza degli ossidi di azoto (NOx) - hanno ragionato i ricercatori - una buona idea per combattere tale inquinamento sarebbe trovare un sistema diffuso per eliminare quell'elemento, e che cosa c'è di più diffuso dei panni stesi ad asciugare?

È nato grazie a questa intuizione CatClo (Cataltic Clothing), un additivo liquido che contiene nanoparticelle di biossido di titanio in grado, grazie all'azione della luce solare, di ossidare i NOx con cui vengono in contatto.

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In questo modo la pericolosità degli ossidi viene neutralizzata; ciò che resta (inodore, incolore e innocuo) viene poi eliminato in maniera innocua tramite il sudore di chi indosserà i vestiti o nel lavaggio successivo.

I ricercatori affermano che ovviamente l'additivo è assolutamente innocuo; inoltre, poiché le nanoparticelle di biossido di titanio si legano saldamente al tessuto, è sufficiente lavare i vestiti con l'additivo perché l'effetto poi si verifichi continuamente, anche mentre i vestiti sono indossati.

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Un capo d'abbigliamento trattato con il CatClo - sono sempre i ricercatori ad affermarlo - è in grado di rimuovere dall'aria 5 grammi di ossidi di azoto, ossia l'equivalente di quanto emesso da un'auto usata da una famiglia media ogni giorno.

«Se migliaia di persone in una tipica cittadina utilizzassero questo additivo, il risultato sarebbe un aumento significativo della qualità dell'aria locale» sostiene il professor Anthony John Ryan. «A Sheffield, per esempio, se tutti lavassero i propri vestiti con l'additivo, non ci sarebbe alcun problema di inquinamento da ossidi di azoto».

Pare che CatClo funzioni particolarmente bene con gli abiti di jeans: per questo motivo, una dimostrazione con dei jeans è in programma dal 27 ottobre al 4 novembre presso il Festival della Scienza di Manchester.

Al momento, CatClo non è ancora sul mercato, ma i ricercatori stanno cercando un'azienda proprio a questo scopo; secondo il professor Ryan, per ogni aggiunta di additivo al lavaggio il costo sarebbe di 10 pence (circa 0,12 euro).