Introduzione

Il gioco è sempre stato considerato parte integrante dell'acculturazione dell'individuo in tutte le società; per un bambino rappresenta l'elemento di esplorazione per eccellenza, esplorazione del sé, fisico e psichico, ma anche di ciò che sta all'esterno: è uno strumento privilegiato di interazione sociale e di comunicazione.

Un fenomeno interessante da osservare è che anche l'individuo adulto non arriva mai a privarsi del tutto dell'attività ludica; nella società occidentale soprattutto, negli ultimi anni si è sviluppata una tendenza per cui il gioco sta diventando un'occupazione quasi seriosa, viene affrontata spesso con piglio professionale e con investimenti anche sostanziosi: un esempio calzante può essere il dilagare del Soft Air, dove eserciti di appassionati, equipaggiati con apparecchiature tutt'altro che economiche, simulano azioni di guerra a colpi di vernice.

Anche l'industria informatica sta operando molto in questa direzione: protagonista assoluto è il video-game (veicolato dal PC o dalle sempre più numerose consolles), che nella corsa sfrenata verso la perfetta simulazione dei diversi aspetti della nostra vita, ha nutrito una folta schiera di giocatori adulti per i quali giocare è diventata un'occasione importante per mostrare la propria abilità (anche solo a se stessi) e per aguzzare l'ingegno (ad esempio nei video-games cosidetti "strategici").

Ormai i giochi per computer non vengono neanche più considerati (o presentati) come semplici oggetti di svago, bensì come una continua sfida, che la software house lancia, con la simulazione, alla natura e alle nostre dinamiche sociali, e che il giocatore conduce contro un'intelligenza aliena. Tra i video-games presenti sul mercato attualmente uno tra i più interessanti risulta Ultima Online (UOL): un titolo che unisce alla simulazione tipica dei giochi di ruolo l'innovazione tecnologica della possibilità di comunicare e di scambiare dati in modo estremamente veloce su internet.

Sulla rete, è, infatti, stato creato un territorio sconfinato su cui si può far vivere il proprio personaggio e farlo incontrare con altri di tutte le parti del mondo. Proprio come nella società umana anche in UOL è costante il tentativo/bisogno di aggregazione: molti giocatori si uniscono e creano delle congreghe dette gilde, che hanno scopi bellici, commerciali o di altra natura. L'analisi di questo e di altri aspetti di simulazione sociale presenti nel gioco costituiscono l'argomento di questo elaborato.

Dal MUD a Ultima Online

UOL può essere inteso come l'ultimo anello di un'evoluzione che nasce e si sviluppa per tutto il corso degli anni '80 e '90: soprattutto nelle Università americane e negli ambienti lavorativi con connessioni alla rete, risulta costante l'utilizzo di programmi che permettono di creare dei salotti virtuali con l'aggiunta però di ambientazioni, "spazi virtuali dove è possibile navigare, conversare e realizzare costruzioni" (1).

Questi programmi sono detti MUD, e già nella spiegazione di questo nome risiede un forte collegamento con l'ambiente dei giochi di ruolo: MUD sta in origine per Multi-User Domains, ma "per maggiore accuratezza storica" bisogna aggiungere che è noto come "Multi-User Dungeons, la cui genealogia deriva da Dungeons & Dragons, il gioco di ruolo fantastico molto popolare nelle scuole superiori statunitensi a cavallo tra gli anni Settanta e gli anni Ottanta" (2).

Il significato di MUD è quindi mutato nel tempo proprio per il largo utilizzo che ne è stato fatto per simulare il tavolo attorno a cui si riuniscono i giocatori di ruolo, per avere così la possibilità di giocare anche con persone molto lontane.

La differenza più evidente tra i MUD e UOL risiede nello sviluppo tecnologico: si può affermare che i MUD simulano propriamente il tavolo suddetto, visto che anche tutte le azioni che esulano dal parlare sono espresse da testo scritto, mentre UOL propone un supporto visivo fondamentale; tutto quello che si fa e tutto quello che c'è è codificato graficamente.

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