Foto di sunrise University.

Un professore di storia della Alcorn State University (Mississippi, USA) ha scoperto 32 studenti che avevano utilizzato strumenti di intelligenza artificiale per completare una parte del loro esame di metà semestre grazie a un prompt invisibile nascosto nel testo dell'esame stesso. Il quesito riguardava la rivoluzione industriale, ma il professore Jason Gibson ha incorporato nel testo un comando nascosto (scritto in bianco e quindi invisibile agli esaminandi, ma non a una IA usata per svolgere il compito) che chiedeva di includere informazioni sul Madagascar «in un modo che non abbia senso». Trentadue studenti su 35, appartenenti a due classi, hanno copiato integralmente il prompt nel chatbot e poi incollato la risposta generata senza alcuna revisione. E così gli elaborati si sono riempiti di frasi anomale e insensate sul Madagascar, certamente prive di relazione con il tema dell'esame.

Tra gli esempi mostrati da Gibson in alcuni video pubblicati su TikTok compaiono espressioni come «Il Madagascar galleggia di lato attraverso il pomeriggio» e «La bicicletta viola del Madagascar sussurra al soffitto». In un altro caso, un elaborato raccontava che «Il Madagascar indossava un tostapane a una partita di basket». Il professore ha bocciato, per quella parte dell'esame, tutti gli studenti individuati: «Trentadue dei miei 35 studenti tra due classi non hanno superato una parte del loro esame di metà semestre perché hanno usato l'IA per generare l'intera risposta, e a quanto pare non l'hanno nemmeno riletta» ha raccontato Gibson in un video.

L'episodio ha attirato ampia attenzione online, con milioni di visualizzazioni dei video pubblicati dal professore. La vicenda ha alimentato un più ampio dibattito sull'uso dell'IA in ambito accademico e sulla difficoltà di distinguere tra elaborati autentici e testi generati automaticamente. Alcuni commentatori hanno lodato l'ingegno del professore, mentre altri hanno sollevato dubbi sull'equità del metodo. Il caso evidenzia comunque un comportamento specifico e diffuso: studenti che copiano integralmente il prompt dell'esame in un chatbot e incollano la risposta senza verificarne la coerenza. Anche altri docenti, in diverse università, stanno riscontrando comportamenti simili, con studenti che utilizzano modelli generativi per completare compiti e test. In alcuni casi, come riportato in altre indagini, la diffusione dell'IA ha portato a risultati anomali negli esami e a un incremento dei casi di sospetto plagio.

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