È il primo pianeta, dei 54 che la missione Keplero della NASA ha indicato come candidati alla qualifica di "gemello della Terra", a essere confermato come tale.

È stato battezzato Kepler-22b e si trova a 600 anni luce da noi; là orbita intorno a una stella di tipo G, come il nostro Sole, soltanto un po' più piccola e fredda.

"Gemello della Terra" non significa che il pianeta scoperto sia esattamente identico al nostro: l'importante è che si trovi nella cosiddetta "fascia abitabile", ossia orbiti intorno al proprio sole a una distanza tale da consentire in teoria l'esistenza di acqua liquida. L'articolo continua qui sotto.

Le sue dimensioni sono superiori a quelle della Terra (il suo raggio è circa 2,5 volte maggiore) mentre il periodo di rivoluzione è inferiore: 290 giorni.

È tuttavia troppo poco per arrivare a dire che è stato scoperto un pianeta abitabile, o abitato: tanto per iniziare, infatti, la NASA non ha potuto stabilire se Kepler-22b sia un pianeta roccioso, liquido o gassoso.

Gli scienziati del team Keplero sono comunque entusiasti: «Si tratta di una pietra miliare sulla strada che porterà alla scoperta del gemello della Terra» ha dichiarato Douglas Hudgins, uno di loro.