Come ormai tutti dovrebbero sapere, manca meno di un mese alla fine del supporto per Windows XP.

A partire dal prossimo 8 aprile Microsoft non rilascerà più aggiornamenti per l'anziano sistema operativo: ciò significa che le falle eventualmente individuate da quel giorno in avanti resteranno aperte.

Il problema è che, a dispetto dell'età, Windows XP è ancora ampiamente usato: quasi il 30% dei computer di tutto il mondo lo adopera ancora.

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Quando si fa un conto del genere, generalmente si pensa ai PC tradizionali, poggiati su una scrivania, o ai notebook; dimenticando così che anche moltissimi bancomat utilizzano Windows XP.

Per la precisione, si calcola che dei 2,2 milioni di bancomat presenti nel mondo ben il 95 ancora funzioni grazie a un sistema operativo rilasciato nel 2001; inoltre, appena un terzo di questi saranno aggiornati a versioni più recenti del sistema operativo entro l'8 aprile.

Le ragioni del mancato aggiornamento della maggior parte delle macchine sarebbero da ricercare negli elevati costi che un massiccio update comporterebbe: la londinese SunGard Consulting ritiene che per portare a termine questa operazione in tutti i maggiori istituti bancari del Regno Unito occorrano tra i 50 e i 60 milioni di sterline (tra i 60 e i 70 milioni di euro).

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In molti casi il problema principale non è tanto l'aggiornamento del software quanto il fatto che anche l'hardware è vetusto e deve essere sostituito (per esempio abbandonando tutte quelle macchine che non riconoscono le tessere con i chip): il passaggio a una nuova versione di Windows diventa quindi l'occasione per farlo, ma i costi lievitano.

Già oggi i bancomat sono tra i bersagli preferiti dagli hacker: possiamo quindi immaginare che la tentazione di sfruttare una falla ancora non conosciuta e che non sarà mai corretta da Microsoft diventerà irresistibile tra meno di 30 giorni.

Per evitare un tale scenario, le banche hanno soltanto un'unica strada oltre all'aggiornamento: pagare Microsoft affinché prolunghi il supporto, in esclusiva per loro.

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Una portavoce dell'azienda di Redmond ha in effetti confermato che alcune banche hanno fatto delle richieste in tal senso. Naturalmente Microsoft non è un ente di carità, e per offrire questo servizio si farà pagare.

Anche qualche istituto ha ammesso che, non avendo potuto aggiornare i bancomat per questioni di costi, ha assunto Microsoft per continuare a proteggere le preziose macchine; né avrebbe potuto negarlo, poiché l'alternativa sarebbe stato far credere ai clienti che avrebbe lasciato i bancomat senza protezione.

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Lloyds è tra questi, anche se ha preferito non specificare la cifra che verserà a Microsoft: l'accordo prevede il rilascio di patch e aggiornamenti fino al 2016, anno in cui l'upgrade delle oltre 7.000 macchine dovrebbe essere completato.

Altre banche che hanno concluso le trattative con Redmond o che sono vicine a farlo sono la Bank of America, Barclays, JPMorgan e RBS, ma l'elenco potrebbe continuare a lungo.

Doug Johnson, vicepresidente della American Bankers Association, cerca di indorare la pillola: «A nostro favore c'è il fatto che XP è stato reso più robusto dalle battaglie. La gente trarrà vantaggio da anni di perfezionamento di XP... ha affrontato diverse guerre».