Il 2012 sarà un anno cruciale per Microsoft: segnerà infatti il passaggio alle nuove versioni di Windows - sia quella per PC che quella per smartphone - che non saranno più mondi tanto distanti.

In un video reso noto da PocketNow, Joe Belfiore, manager della divisione Windows Phone di Microsoft, ha spiegato che cosa dobbiamo aspettarci dal prossimo aggiornamento di Windows Phone, noto con il nome in codice Apollo.

Saranno diversi i cambiamenti principale che caratterizzeranno quello che tutti si aspettano prenda il nome definitivo di Windows Phone 8.

Innanzitutto verrà ampliato l'hardware utilizzabile, grazie alla scrittura di codice ottimizzato per i processori sino a quattro core e al supporto a quattro diverse risoluzioni per gli schermi (non specificate), alla tecnologia Near Field Communications per i pagamenti elettronici e la condivisione di file e allo slot per schede microSD.

Per quanto riguarda il software, Belfiore sottolinea che Windows Phone 8 avrà molti punti in comune con Windows 8 (destinato a tablet e PC), non soltanto l'interfaccia: molti componenti saranno condivisi e gli sviluppatori potranno «riutilizzare gran parte del proprio codice» nel realizzare il porting di un'applicazione dai desktop ai telefoni.

Kernel, rete, sicurezza e supporto ai contenuti multimediali sono le zone esplicitamente citate da Belfiore come quelle in cui la sovrapposizione tra i due sistemi è maggiormente marcata. Resta garantita, in ogni caso, la compatibilità con le applicazioni esistenti per Windows Phone 7.

La facilità di scrivere codice per entrambi gli ambienti permetterà di avere oltre 100.000 app nel Marketplace, secondo le stime di Microsoft; tra queste ci sarà una versione di Skype strettamente integrata nel sistema operativo, in maniera trasparente.

Nello sviluppare Apollo Microsoft si sta anche concentrando nell'ottimizzare l'utilizzo della banda; un ruolo importante a questo scopo avrà la tecnologia nota come DataSmart, sviluppata per ridurre al minimo il traffico dati, non solo assegnando la priorità più elevata alle connessioni Wi-Fi ma anche sfruttando la funzionalità Local Scout di Bing Maps per connettersi alle WLAN degli operatori quando disponibili.

Sempre in questa linea si pone la decisione di servire al browser integrato (Internet Explorer 10) le pagine web dopo averle fatte passare attraverso un server proxy, che avrà il compito di comprimerle, adottando una soluzione già vista in funzione su Opera Mini.

Per quanto riguarda gli ambienti aziendali, infine, Windows Phone 8 integrerà la tecnologia crittografica BitLocker (già vista all'opera sui desktop).

Prima che Windows Phone 8 diventi realtà, occorrerà aspettare probabilmente la fine dell'anno: prima verrà rilasciato l'aggiornamento Tango (che amplierà il numero di lingue supportate, da 35 a 120); poi sarà la volta del salto.