È sempre più vicino il momento in cui Phobos-Grunt, la sonda russa che avrebbe dovuto raggiungere Marte ma non ha mai lasciato l'orbita terrestre, si schianterà sul nostro pianeta.

Allo stato attuale, paiono confermate le previsioni che fissano a domenica 15 gennaio l'impatto con il suolo o, meglio, con l'acqua: sembra infatti che la sonda cadrà nell'Oceano Indiano, non troppo lontano da Giakarta.

Il Roscosmos avverte comunque che fino al 14 gennaio non si potrà stabilire con precisione dove cadranno i 200 kg di frammenti che dovrebbero riuscire a sopravvivere al rientro senza bruciare nell'atmosfera. L'articolo continua qui sotto.

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Quale, tra le 12 missioni spaziali in programma quest'anno, ritieni che darà i risultati più importanti?

Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

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Vladimir Popovkin, direttore del Roscosmos, ha infatti confidato in un'intervista al quotidiano russo Izvestia i propri sospetti circa le possibili cause del malfunzionamento che ha compromesso la missione verso Marte.

«Non è chiaro» - ha spiegato Popovkin facendo riferimento anche alle altre tre missioni russe naufragate nel 2011, fallimenti che sono costati il posto al suo predecessore - «perché i nostri problemi capitino spesso quando i veicoli viaggiano al di sopra di quello che per la Russia è il lato "oscuro" della Terra, le aree dove non li vediamo e da cui non riceviamo le telemetrie».

«Non voglio incolpare nessuno» - ha aggiunto Popovkin - «ma al giorno d'oggi esistono contromisure molto potenti che possono essere usate contro i veicoli spaziali e che non possiamo escludere».

Il direttore dell'agenzia spaziale russa afferma che i tecnici ancora non hanno capito che cosa abbia impedito a uno dei motori del vettore di accendersi, ma ammette anche che il progetto non era stato adeguatamente finanziato.