L'iride dell'occhio ha una funzione fondamentale: regolare la quantità di luce che colpisce la retrostante retina.

Si capisce quindi che, sulla strada che porta alla creazione di un occhio artificiale, la realizzazione di una buona iride è fondamentale: non solo troppa luce può danneggiare la retina, ma la sua regolazione permette di avere una vista migliore anche in condizioni di luminosità non ottimali.

Un gruppo di scienziati del Politecnico di Tampere, in Finlandia, è riuscito a creare un'iride artificiale che risponde alla luce esattamente come l'iride umana, adattandosi automaticamente alla quantità di luce presente nell'ambiente.

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Il segreto sta in un particolare elastomero cristallino liquido, che reagisce alla luce.

L'uso di questo materiale insieme a tecniche di fotoallineamento ha permesso di creare un dispositivo che posiziona con precisione le molecole liquide in direzioni predeterminate, con una tolleranza di pochi picometri.

«La nostra iride artificiale» - spiega Arri Priimägi, professore associato presso il Politecnico - «ricorda un po' una lente a contatto. Il suo centro si apre e si chiude in base alla quantità di luce che lo colpisce».

Sebbene i risultati siano promettenti, c'è ancora del lavoro da fare: il primo passo è migliorare la sensibilità dell'iride artificiale, così che possa percepire anche le più piccole variazioni di luminosità.

Poi bisognerà fare in modo che la tecnologia funzioni in un ambiente acquoso, e solo allora si potrà trasformare il prototipo in un dispositivo biomedico, pronto per essere impiantato in quanti ne abbiano bisogno.