Oltre ad essere molto pittoreschi e a ricordarci le immagini di film polizieschi, i "confronti all'americana" sono una parte essenziale nella lotta contro il crimine.

Proprio per rendere più agevoli questi confronti è stato approvato in Inghilterra un progetto denominato "VIPER" (Video Identity Parade Electronically Recorded, sistema elettronico per il confronto delle identità a video), che è un rivoluzionario sistema elettronico tramite il quale si cercherà di rendere più veloci e meno dispendiose le identificazioni di chi commette reati.

A portare avanti il progetto pilota è la polizia del West Yorkshire in collaborazione con Sagitta, un IBM Business Partner britannico specializzato in servizi storage. Progetto che porterà alla creazione dell'infrastruttura dedicata al VIPER National Bureau.

Dati alla mano, a quanto pare in poco meno di un anno sono già stati effettuati più di 15.000 confronti VIPER, risparmiando oltre 7 milioni di sterline.

Il servizio prevede inoltre un monitoraggio preventivo su base continuativa per ridurre fino al 50% i tempi di risoluzione dei problemi, cosa questa che ci piacerebbe fosse spiegata in modo più chiaro: non vorremmo che significasse essere costantemente filmati, schedati e catalogati per tutto quello che facciamo.

Parlando dell'utilità di un software di questo tipo, bisogna fare una considerazione: per un singolo confronto è necessario reperire individui somiglianti al sospettato e i testimoni; in Inghilterra questo può richiedere dalle sei alle dieci settimane di tempo e costare fino a 1.250 sterline.

Un confronto preparato con il sistema VIPER invece, può costare solo 150 sterline. Inoltre il National VIPER Bureau, il competente ufficio aperto dalla polizia del West Yorkshire, garantisce tramite rigorosi controlli che l'operazione di confronto venga eseguita in sole due ore di tempo.

In casi urgenti i confronti vengono regolarmente prodotti entro un'ora, sebbene il caso più rapido finora verificatosi sia stato di soli 15 minuti. Attualmente, il National VIPER Bureau esegue una media di 78 confronti al giorno.

Entriamo nel dettaglio di come funziona VIPER: innanzitutto bisogna dire che è necessario girare un breve video clip digitale di un sospettato. A questo punto il software fa una scansione di un database con oltre 9.200 immagini di volontari, al fine di trovare otto o dieci individui somiglianti.

In seguito i video clip vengono montati in una sequenza che può essere riprodotta in una stazione di polizia o caricata su un computer portatile per essere mostrata a un testimone.

Il problema è avere a che fare con molti file video, tutti di dimensioni non inferiori a 256 MB: la velocità limitata di accesso ai file e la capacità di accedere al medesimo file da parte di più editor contemporaneamente sono vincoli non indifferenti.

Dal punto di vista tecnico, è stato comunicato che questa soluzione è realizzata su cluster Linux e adotta IBM General Parallel File System (GPFS) per un accesso semplice e rapido ai singoli file contenenti le immagini.

L'utilizzo di Linux è stato reso consigliabile a causa del fatto che la Polizia del West Yorkshire utilizza già da tempo infrastrutture basate su questo sistema operativo, che riteniamo una valida mossa per ridurre i costi operativi senza nulla togliere a sicurezza e qualità del lavoro.

La soluzione sfrutta due server IBM TotalStorage FAStT 500, due reti SAN IBM e una tape library LTO, il tutto supportato da funzioni di gestione automatica dei dati Tivoli TSM e dal tool di monitoraggio remoto Sagitta WatchDog. Ventotto Intellistation IBM sono state installate per l'editing e il montaggio delle sequenze video.