Il nome Planetary Resources forse non sarà molto noto ma sicuramente ben descrive lo scopo di quest'azienda tra i cui finanziatori c'è Larry Page, uno dei fondatori di Google.

Il suo obiettivo è infatti la realizzazione di veicoli spaziali per inaugurare un'epoca di estrazioni minerarie dagli asteroidi, setacciando il sistema solare.

Il debutto, a dire la verità, non è stato dei migliori: lo scorso ottobre il primo satellite, Arkyd-3, è andato distrutto quando il razzo che l'avrebbe dovuto portare sulla Stazione Spaziale Internazionale è esploso.

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Ora i tempi sono però maturi per una nuova missione: il satellite Arkyd 3 Reflight è infatti riuscito a raggiungere la ISS, da dove partirà nel prossimo mese di luglio per posizionarsi nell'orbita terrestre bassa.

Per i successivi 90 giorni compirà test e controlli sui suoi stessi sistemi, prima di rientrare nell'atmosfera terrestre, dove brucerà.

La missione potrà non essere particolarmente entusiasmante ma, come ricorda Planetary Resources, è necessaria per poter studiare a fondo l'equipaggiamento, prima di affrontare il sistema solare a caccia di asteroidi da trasformare in miniere spaziali.

L'azienda ha già peraltro previsto il lancio di un secondo veicolo prima della fine dell'anno (probabilmente a dicembre): si chiameraà Arkyd 6U ScienceCraft e servirà per testare gli strumenti scientifici necessari per studiare gli asteroidi, ma anche per fornire una piattaforma aperta a terzi per il lancio di ulteriori missioni.