Una ricerca statunitense, presentata alla conferenza Sleep 2009 ha condannato senz'appello una delle abitudini più diffuse: guardare la televisione prima di addormentarsi.

Lo studio, condotto su 21.475 persone con più di 15 anni e durato dal 2003 al 2006, si è concentrato sulle attività che i partecipanti intraprendono nelle due ore precedenti e successive il momento di andare a dormire, e ha rivelato che prima di infilarsi sotto le coperte il 50% dei soggetti guarda la televisione.

Anzi, secondo i ricercatori il segnale che sta giungendo l'ora di mettersi a dormire per i più non sarebbe dato dal buio che avanza o dalla stanchezza ma dal potersi accoccolare davanti allo schermo prima di cedere a Morfeo: la televisione predispone al sonno ma lo ritarda anche inesorabilmente.

Da qui deriverebbe la cattiva usanza di dormire meno di setto o otto ore per notte con tutti i disturbi collegati, come l'aumento dell'obesità, dell'ipertensione, dello stress e addirittura della mortalità: senza televisione andremmo a letto prima e vivremmo più in salute.

Gli americani sono costantemente in debito di sonno - sostengono gli autori dello studio, Mathias Basner e David F. Dinger, dell'Università della Pennsylvania - e la colpa è tutta dell'abitudine di guardare la televisione prima di addormentarsi.

Viene il sospetto che qualunque altra attività, prolungata eccessivamente ignorando la stanchezza (un libro interessantissimo da finire a tutti i costi, un lavoro da completare, una festa a cui tirare tardi), incida sul computo complessivo delle ore di sonno con tutte le conseguenze del caso, ma di questo la ricerca non parla.