La compagnia aerea Southwest Airlines ha iniziato a dotare i propri velivoli di un "gadget" particolare: il Water Vapor Sensing System, o WVSS-II.

Si tratta di sensori realizzati per rilevare l'umidità al decollo e all'atterraggio e che, installati su una flotta di aerei, possono costituire una rete di sensori in grado di raccogliere dati utili per le previsioni meteorologiche.

Finora la Southwest ha già equipaggiato 87 velivoli grazie alla collaborazione tra SpectraSensors (l'azienda che produce i sensori), l'Aeronautical Radio Incorporated (ARINC) e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

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Il risultato di questa decisione può essere molto importante. «Le osservazioni fatte con il WVSS-II» - spiega Jeannine Hendricks dell'ARINC - «aggiungono al puzzle delle previsioni meteo un pezzo nuovo e fondamentale. Per la prima volta nella storia delle operazioni aeree raccogliamo dati sul vapore acqueo che misurano l'umidità dell'aria. C'è il potenziale per rivoluzionare le previsioni meteorologiche, specialmente la predizione dei temporali».

Tutto ciò permetterà di avere previsioni più accurate, di emanare allerte meteo con anticipo rispetto a quanto avviene ora e, magari, ridurre i ritardi negli aeroporti.