Ci sono ottime possibilità che il calcio d'inizio dei mondiali di calcio 2014 - che si terranno la prossima estate in Brasile - sia dato da un ragazzo disabile, per la precisione un adolescente che non è in grado di camminare.

Come farà? Grazie al progetto Walk Again della Duke University il cui obiettivo è la realizzazione di un esoscheletro tramite il quale chi ha perso l'uso degli arti inferiori possa tornare a camminare.

Proporre realisticamente un traguardo vicino come il calcio d'inizio dei mondiali significa che i risultati ci sono e la tecnologia è già a buon punto.

Tutto è iniziato grazie alle ricerche del Nocilelis Lab, dove sottilissimi sensori (spesso quanto un capello) sono stati impiantati nei cervelli di scimmie e topi per coglierne i segnali elettrici adibiti alla generazione dei movimenti volontari.

Ottenuti con successo dei risultati sugli animali, il progetto ha potuto passare alla sperimentazione sugli uomini; un adolescenti sarà allenato a utilizzare questa tecnologia, dapprima in un ambiente virtuale, per tirare il calcio d'inizio dei mondiali.

Al ragazzo sarà fatta indossare una calotta (dunque uno strumento non invasivo) in grado di rilevare le onde cerebrali e tradurre le intenzioni in un movimento compiuto dall'esoscheletro.

Il motivo per cui è stato scelto un evento tanto seguito per una dimostrazione pubblica è evidente: «Vogliamo galvanizzare l'immaginazione della gente. Se avessimo sufficienti volontà politica e investimenti, renderemmo le sedie a rotelle obsolete» ha spiegato Miguel Nicolelis, capo del progetto.