Foto di İsmail Enes Ayhan.

Non potendo alterarne la natura, OpenAI vuole cambiare il modo in cui vengono percepiti i grandi datacenter che alimentano l'intelligenza artificiale. La mamma di ChatGPT sta infatti promuovendo l'uso dell'espressione campus di calcolo (compute campuses), nel tentativo di descrivere in maniera diversa le infrastrutture necessarie per addestrare ed eseguire i modelli di IA sempre più avanzati. L'iniziativa emerge in un momento in cui i grandi impianti dedicati all'intelligenza artificiale sono diventati oggetto di crescente attenzione pubblica e politica. Negli Stati Uniti numerose comunità locali hanno espresso preoccupazioni legate ai consumi energetici, all'utilizzo delle risorse idriche, all'impatto ambientale e alle trasformazioni economiche e urbanistiche associate alla costruzione di nuovi complessi tecnologici.

Un portavoce di OpenAI ha spiegato che la nuova definizione intende rappresentare meglio la reale natura di queste infrastrutture. «Campus di calcolo descrive meglio la scala e il ruolo delle infrastrutture che stiamo costruendo per l'intelligenza artificiale», ha dichiarato il rappresentante dell'azienda. «Si tratta di investimenti a lungo termine in capacità di elaborazione, infrastrutture energetiche e lavoro qualificato». Il cambio terminologico fa peraltro parte di una più ampia iniziativa politica e comunicativa che l'azienda intenderebbe sviluppare dopo le elezioni di metà mandato negli Stati Uniti: l'obiettivo sarebbe influenzare il dibattito pubblico sul futuro dell'intelligenza artificiale, sulle infrastrutture necessarie per sostenerla e sulle regole che dovrebbero governarne lo sviluppo.

Tra le figure centrali dell'operazione compare Chris Lehane, responsabile degli affari globali di OpenAI. Lehane ha descritto le elezioni di metà mandato come «una sorta di trailer cinematografico» di ciò che potrebbe accadere nel 2028, anno in cui prevede che l'intelligenza artificiale possa diventare uno dei temi dominanti della campagna presidenziale statunitense. Il dibattito nasce anche dalla crescente opposizione che molti progetti infrastrutturali stanno incontrando a livello locale: negli ultimi mesi diversi operatori del settore hanno cercato di offrire incentivi economici alle comunità interessate, mentre alcune amministrazioni e gruppi civici hanno chiesto maggiore trasparenza sui consumi e sugli effetti ambientali di queste strutture.

OpenAI sostiene che i cosiddetti campus di calcolo non rappresentino solamente edifici pieni di server, ma ecosistemi che includono «investimenti energetici, sviluppo territoriale, occupazione specializzata e opere infrastrutturali». La scelta del nuovo nome vorrebbe quindi enfatizzare gli aspetti economici e occupazionali legati alla presenza di tali insediamenti. Parallelamente alla revisione terminologica, OpenAI starebbe valutando una serie di proposte normative. Fra queste figurano concetti descritti come «limiti di velocità» per i sistemi di intelligenza artificiale più potenti, oltre a iniziative per rafforzare il ruolo degli Stati Uniti nella definizione di standard internazionali per il settore. Le informazioni disponibili non precisano ancora come tali misure dovrebbero essere concretamente applicate.

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Un altro elemento della strategia riguarda il rapporto con le comunità che ospitano le infrastrutture. Un portavoce ha affermato: «Vogliamo che le comunità che ospitano queste infrastrutture contribuiscano a plasmarle e condividano le opportunità che esse creano». Il tema è particolarmente rilevante perché l'espansione dell'intelligenza artificiale generativa richiede una quantità crescente di capacità di elaborazione. L'addestramento e l'esecuzione dei modelli più avanzati dipendono da grandi installazioni composte da migliaia di acceleratori specializzati, sistemi di raffreddamento, collegamenti ad alta velocità e infrastrutture energetiche dedicate.

La pressione politica attorno a queste strutture continua a crescere. Diverse rilevazioni indicano che una parte significativa dell'opinione pubblica statunitense considera problematico l'impatto ambientale dei grandi impianti destinati all'intelligenza artificiale, soprattutto in relazione al consumo di elettricità e acqua. Proprio questo contesto spinge le aziende del settore a cercare nuove strategie di comunicazione e coinvolgimento del territorio. In ogni caso, il cambiamento non è tecnico, ma lessicale e comunicativo; qualcuno potrebbe anche spingersi a dire che è quasi manipolatorio. Resta da vedere se la definizione di «campus di calcolo» riuscirà a imporsi nel settore e soprattutto se contribuirà a ridurre le resistenze che accompagnano la costruzione di nuove strutture destinate a sostenere l'espansione dell'intelligenza artificiale.

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