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Avrete sicuramente sentito qualcuno dire che è indispensabile bere almeno otto bicchieri da 25 centilitri di acqua al giorno, ossia due litri in tutto, e che le altre bevande, tipo caffè, tè, bibite gassate, birra o succo di frutta, non contano. Ma questa raccomandazione non ha alcun fondamento scientifico.

Piccola avvertenza: quanto segue non è un suggerimento medico. Non sono un medico, sono un giornalista che fa divulgazione scientifica. Mi limito a riferire sulle origini di questa raccomandazione e a riportare i principi suggeriti da chi è competente.

Nel 2002 Heinz Valtin, professore emerito di fisiologia presso la Dartmouth Medical School e specializzato in ricerca nefrologica, ha svolto una ricerca approfondita sulle origini di quest'idea, nota nel mondo anglofono anche come "regola otto per otto" perché consiglia otto bicchieri da otto once (ossia bicchieri da circa 25 cl), e non ha trovato nessun articolo scientifico che la supporti. Ha sottolineato che per le persone affette da specifici problemi di salute, per esempio, calcoli renali o una predisposizione alle infezioni del tratto urinario, bere molta acqua può essere benefico. Ma non c'è alcuna base scientifica per una raccomandazione universale, estesa alle persone sane.

Nel 2008 Dan Negoianu e Stanley Goldfarb hanno esaminato le prove scientifiche di questa presunta regola per conto del Journal of the American Society of Nephrology e sono arrivati a una conclusione analoga: non c'è nessuna prova evidente di benefici derivanti dal bere quantità maggiori di acqua.

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Secondo Valtin, la raccomandazione potrebbe essere nata a causa di un malinteso. Nel 1945 il Food and Nutrition Board statunitense, che oggi fa parte dell'Institute of Medicine della National Academy of Sciences, suggerì che una persona dovesse consumare un millilitro di acqua per ogni caloria assunta con il cibo. Ipotizzando una dieta tipica giornaliera di circa 1900 calorie, questo richiederebbe il consumo di 1.900 millilitri di acqua, ossia un paio di litri: la stessa quantità indicata dalla raccomandazione in questione. Ma spesso ci si dimentica che gran parte del fabbisogno giornaliero di acqua può essere soddisfatto dal contenuto idrico degli alimenti e quindi può non essere necessario aggiungere tutti e otto quei bicchieri d'acqua.

Nel 2004 il Food and Nutrition Board ha riesaminato la questione, osservando che le donne che appaiono adeguatamente idratate consumano circa 2,7 litri di acqua al giorno e gli uomini circa 3,7 litri. Queste quantità in apparenza più elevate di quanto suggerito dalla diceria provengono da una varietà di fonti, tra cui caffè, tè, latte, bibite gassate, succhi di frutta, frutta, verdura e altri alimenti. Gli esperti del Food and Nutrition Board hanno dichiarato che "la stragrande maggioranza delle persone sane soddisfa adeguatamente il proprio fabbisogno idrico giornaliero lasciandosi guidare dalla sete".

In quanto ai presunti effetti dietetici di questa raccomandazione di bere due litri d'acqua perché, si dice, riduce la sensazione di fame e quindi aiuta a perdere peso, Barbara Rolls, docente di scienze della nutrizione presso la Pennsylvania State University, ha dichiarato a Scientific American che "bere acqua e aspettare che i chili si sciolgano non funziona. Tutti vorremmo che fosse così semplice. [...] fame e sete sono controllate da sistemi distinti nell'organismo. È improbabile che le persone scambino la sete per fame". I suoi studi non hanno mai riscontrato che bere acqua durante o prima di un pasto influenzi l'appetito, ma hanno rilevato che gli alimenti ricchi di acqua tendono ad aiutare le persone a consumare meno calorie, soprattutto se si beve acqua al posto di una bevanda calorica.

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Non vi è dubbio che il corpo abbia bisogno di acqua per funzionare correttamente e che la disidratazione danneggi l'organismo, ma secondo gli esperti è sbagliato pensare che ci sia una linea guida universalmente valida che regoli il consumo ideale di acqua. "Il fabbisogno idrico dipende in misura tale dalla temperatura esterna, dai livelli di attività fisica e da altri fattori che non esiste una regola valida per tutti", ha dichiarato Barbara Rolls. Valtin ha sottolineato che in alcune situazioni bere troppa acqua può effettivamente essere pericoloso e persino fatale.

La raccomandazione reale di questi esperti è quindi questa: se avete particolari problemi di salute, consultate il vostro medico. Se siete in buona salute, bevete una bevanda durante i pasti e quando avete sete. Non c'è bisogno di sentirsi in colpa per non aver bevuto quei mitici otto bicchieri.

Fonti: Fact or Fiction?: You Must Drink 8 Glasses of Water Daily, Scientific American, 4 giugno 2009 (copia su Archive.is); "Drink at Least 8 Glasses of Water a Day" - Really?, Dartmouth Geisel School of Medicine, 2002; "Drink at least eight glasses of water a day." Really? Is there scientific evidence for "8 x 8"?, Heinz Valtin, Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol. 2002 Nov;283(5):R993-1004. doi: 10.1152/ajpregu.00365.2002.

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