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L'Unione Europea ha presentato una proposta normativa denominata Digital Fairness Act, concepita per riformare radicalmente le tutele dei consumatori negli ambienti digitali e colpire le pratiche commerciali ingannevoli o manipolative. Il provvedimento legislativo, annunciato dalla Commissione Europea, introduce obblighi stringenti per le piattaforme digitali e le applicazioni mobili, affrontando direttamente criticità diffuse come i modelli di interfaccia ingannevoli, noti come dark pattern, e i meccanismi progettati per massimizzare in modo compulsivo il tempo di permanenza degli utenti.

Tra i servizi digitali frequentemente citati ci sono le applicazioni educative e ludiche che fanno ampio uso di notifiche persistenti e di indicatori di continuità, come le sequenze di giorni consecutivi di utilizzo: in altre parole, Duolingo è per esempio una delle app nel mirino. Queste funzionalità, sebbene mirate a stimolare l'abitudine all'apprendimento o all'interazione quotidiana, rientrano nell'oggetto della normativa laddove configurino «pressioni psicologiche» o schemi di fidelizzazione difficilmente disattivabili dall'utente. Il testo della proposta stabilisce il cosiddetto «principio della trasparenza e della correttezza» fin dalla progettazione, imponendo ai fornitori di servizi di offrire strumenti accessibili ed efficaci per disattivare le opzioni di design orientate a stimolare il consumo eccessivo o l'utilizzo compulsivo. Gli utenti dovranno avere la facoltà di interrompere la ricezione di promemoria continui, avvisi non necessari legati all'attività della piattaforma o sistemi di ricompensa variabile che incoraggiano visite ripetute e prolungate nel tempo.

Un capitolo centrale della normativa riguarda la gestione dei contratti digitali e degli abbonamenti a rinnovo automatico, spesso criticati per la complessità delle procedure di recesso. La proposta prevede che le iscrizioni ai servizi online debbano poter essere cancellate con la stessa semplicità con cui sono state attivate, eliminando i cosiddetti «ostacoli procedurali» e le trappole commerciali in cui i periodi di prova gratuita si trasformano automaticamente in sottoscrizioni a pagamento. La norma vuole imporre una totale trasparenza economica, con regole rigorose anche per la visualizzazione dei prezzi associati a valute virtuali interne alle applicazioni e ai videogiochi. Gli sviluppatori saranno obbligato a mostrare in modo chiaro e immediato il corrispettivo in valuta reale dei beni acquistati tramite crediti digitali, e dovranno introdurre tutele rafforzate e restrizioni specifiche per i minori, inclusi divieti sull'utilizzo di meccaniche assimilabili al gioco d'azzardo come le casse premio a sorpresa.

Per quanto riguarda le sanzioni per chi non rispetti le norme, la Commissione Europea prevede poteri di indagine diretta e sanzioni amministrative particolarmente severe: nei casi di infrazioni su scala continentale che incidano significativamente sul mercato unico, le autorità di vigilanza potranno imporre multe pecuniarie che arrivano fino al sei per cento del fatturato annuo globale dell'impresa inadempiente. Vi sono inoltre disposizioni specifiche per tutelare i consumatori nei confronti della pubblicità mirata basata sulla profilazione di dati sensibili e nei riguardi delle pratiche di marketing condotte tramite gli influencer sulle piattaforme social. Questi avranno l'obbligo di dichiarare in modo inequivocabile la natura commerciale dei contenuti pubblicati, evitando di sfruttare la fiducia del pubblico, con particolare riguardo alla protezione dei consumatori più giovani.

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Il testo garantisce inoltre ai cittadini il diritto di comunicare con un interlocutore umano nell'ambito dell'assistenza clienti e stabilisce tutele chiare in merito all'impiego di agenti basati sull'intelligenza artificiale per l'acquisto di beni o servizi per conto degli utenti. Le nuove norme mirano altresì a uniformare il quadro giuridico nei ventisette Stati membri, sostituendo la precedente direttiva sulle pratiche commerciali sleali con un regolamento direttamente applicabile in tutta l'Unione. L'iter istituzionale prevede ora l'avvio dei negoziati formali tra il Parlamento Europeo e il Consiglio dell'Unione Europea per la discussione e l'eventuale emendamento del testo legislativo.

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