Per realizzare un foglio di carta servono 204.000 joule (più o meno quanti ne sono necessari per tenere accesa una lampadina da 60 watt per un'ora). Per riciclarlo, se ne consumano 114.000: un po' meno, ma pur sempre parecchi.

Se però si usasse una carta speciale, dalla quale il testo scritto scomparisse dopo 16 o 24 ore, non sarebbe più necessario riciclarla, perché sarebbe già riutilizzabile: il risparmio energetico sarebbe notevole.

Proprio questo è il risultato raggiunto dal Palo Alto Research Center della Xerox: ha creato la prima carta riutilizzabile, sulla quale si può stampare centinaia di volte, finché non viene strappata o spiegazzata in maniera irrecuperabile.

Anche il processo di stampa, rispetto a quello tradizionale, è più economico dal punto di vista energetico: anziché 2.000 joule, ne vengono impiegati solo 1.000, se si usa la stampante per cancellare il testo precedente. Altrimenti, se si aspetta che la stampa svanisca naturalmente, bastano 100 joule.

È chiaro che non tutto potrà essere stampato sulla carta riutilizzabile, ma cose come i menù giornalieri dei ristoranti, o gli impegni quotidiani o i memo temporanei possono essere i principali impieghi cui sarà destinata.

Nessun contratto verrà mai scritto su un supporto che lo vedrà scomparire entro il giorno seguente, ma secondo le stime di Xerox il 44,5 per cento di tutto ciò che viene stampato è destinato a essere usato una volta sola, e poi cestinato.

"Pensata alla mappa presa da Google che avete stampato per arrivare qui" esemplifica Eric Shrader, di Xerox. "Trent'anni fa, dicevamo che il futuro sarebbe stato senza carta".

Sia la carta che la stampante, che potrebbero apparire sul mercato entro pochi anni, costeranno un po' di più degli equivalenti tradizionali, ma i vantaggi derivanti dal riutilizzo e dal minor consumo energetico dovrebbero ben presto pareggiare i conti.

L'esempio fornito da Xerox alla presentazione di questa tecnologia faceva uso di carta di colore giallo, con una scritta in inchiostro viola che è sparita nel giro di 8 ore; tuttavia può tranquillamente essere prodotta anche carta bianca e in ogni altro colore.