Quindici giorni esatti di ritardo sull'ultima tabella di marcia annunciata - che già correggeva quella precedente - ma non è questo l'importante: meglio un software che arriva dopo ed è esente da bug di uno che arriva puntuale ma crea solo problemi.

Mozilla ha rilasciato la prima beta di Firefox 3.1, che è già possibile scaricare in diverse lingue da chi si senta in vena di esperimenti: essendo una beta, infatti, non va considerata esente da difetti.

Le caratteristiche che hanno costretto la Fondazione a un periodo di sviluppo più lungo del previsto devono permettere al browser di gareggiare con gli agguerriti concorrenti: Internet Explorer 8, che si trova in beta 2, Opera, che da poco ha rilasciato la versione 9.6, e Chrome, che ha portato uno scossone nel settore.

Ecco nel dettaglio le nuove caratteristiche e cambiamenti, secondo la nota rilasciata da Mozilla:
- Miglioramenti al motore di rendering Gecko per un maggior supporto agli standard web;
- Aggiunto il supporto alle proprietà dei Css 2.1 e Css 3;
- Nuova scorciatoia da tastiera per la visualizzazione in anteprima della scheda a cui si sta per passare (Ctrl+Tab);
- Migliore controllo della "barra degli indirizzi intelligente" grazie alla possibilità di usare caratteri jolly per permettere una ricerca ancor più mirata;
- Possibilità di trascinamento delle schede aperte da una finestra all'altra di Firefox;
- Supporto a nuove tecnologie web come gli elementi (tag) [video] e [audio], le API di geo-locazione del consorzio W3C, i JavaScript query selectors, i web worker threads, gli SVGtransforms e le applicazioni offline.

In questa beta, Tracemonkey non è attivo di default: chi voglia provare il nuovo motore Javascript e le incredibili prestazioni che promette deve ricorrere a un piccolo trucco. Bisogna innanzitutto digitare about:config nella barra degli indirizzi e cambiare il valore della voce javascript.options.jit.content da false a true.

Anche senza attivare il nuovo motore Javascript, comunque, già fin dal primo avvio si apprezza la sensibile maggiore velocità di Firefox 3.1 beta 1 rispetto al suo immediato predecessore. Il merito va all'aggiornamento del motore di rendering Gecko, che raggiunge la versione 1.9.1.

Considerati i ritardi accumulati finora, Mozilla fa bene a non indicare una data precisa per il debutto della release definitiva, che comunque dovrebbe arrivare tra la fine di quest'anno e l'inizio del prossimo.

Si sa già, invece, quando potremo provare la beta 2: il rilascio è fissato per il 4 novembre.