I frigoriferi sono una grande invenzione: grazie al freddo permettono di conservare i cibi più a lungo e di avere sempre a disposizione acqua fresca (o bibite fresche).

Però, a pensarci bene, non è strettamente necessario che un'ipotetica bottiglia d'acqua sia costantemente al fresco: basterebbe che fosse alla temperatura giusta al momento di berla. Servirebbe un sistema che raffreddi istantaneamente o quasi i liquidi.

È un po' il principio del forno a microonde: scaldare rapidamente il cibo nel momento in cui questo è necessario.

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Finora sono stati tentati diversi sistemi, ma tutti avevano qualche punto debole: o riuscivano solo parzialmente nell'intento (ghiacciando l'esterno del liquido prima che l'interno fosse raffreddato) o avevano problemi con le bevande gassate, da cui facevano uscire l'anidride carbonica.

Ora però esiste un nuovo sistema, creato grazie ai finanziamenti dell'Unione Europea col progetto Rapidcool: si chiama V-Tex e promette di portare una bottiglia dalla temperatura ambiente a 4 gradi centigradi in meno di 45 secondi, senza alterare le bevande gassate e in modo uniforme.

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Il segreto sta nel vortice di Rankline (si veda anche una demo qui). Il contenitore viene ruotato, durante il raffreddamento, a una precisa velocità, preservando in tal modo le bollicine. Non funziona "a microonde" ma consente di raffreddare rapidamente, esattamente come un forno a microonde permette di riscaldare rapidamente.

«Il team - spiega V-Tex Technology - «ha anche scoperto che semplicemente ruotando la bevanda il vortice si comporta come un solido, evitando che il liquido più esterno si raffreddi prima di quello interno. I test hanno mostrato che le velocità di raffreddamento possono essere migliorate facendo collassare il vortice e poi ricreandolo».

Grazie a una rotazione che avviene su due assi, inoltre, i tempi di raffreddamento si riducono ulteriormente.

L'intero processo è protetto da brevetti impiegati per realizzare sia la versione commerciale che quella domestica dei "frigoriferi" che adoperano questo principio. L'articolo continua dopo il video.

Il risultato è una tecnica che può permette di risparmiare in maniera ingente sul consumo di energia elettrica per il raffreddamento delle bevande. Tale risparmio è il motivo dell'interessamento dell'UE.

Si calcola infatti che in Europa i frigo e i freezer commerciali consumino ogni anno 85 TWh di energia (ossia quanto basta per alimentare 20 milioni di abitazioni): eliminando la necessità di raffreddare di continuo le bibite, rendendola "on demand", tale consumo potrebbe essere abbattuto drasticamente. O per lo meno, in alcuni ambiti.

In futuro potremo quindi andare al bar, ordinare una bibita e sentirci chiedere «Gliela raffreddo?».