In occasione del 50° anniversario di Microsoft, celebrato il 4 aprile 2025, Bill Gates ha deciso di fare un "regalo" alla comunità tecnologica: ha pubblicato sul proprio blog il codice sorgente originale dell'Altair BASIC, il primo prodotto dell'azienda.

Questo codice, scritto da Gates e Paul Allen nel 1975 per l'Altair 8800, è un pezzo di storia dell'informatica, considerata l'espansione che Microsoft ha subito negli anni seguenti.

La storia dell'Altair BASIC ha peraltro dei risvolti curiosi che, secondo i maligni, già mostrano il modo di operare di Microsoft.

Gates e Allen ebbero l'idea leggendo dell'Altair 8800 sulla rivista Popular Electronics. Contattarono così MITS, l'azienda che lo produceva, affermando di aver pronto un interprete BASIC per quel computer.

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L'interprete, in realtà, non esisteva ancora. Una volta ottenuto l'interesse di MITS - racconta Gates - lui e Allen lavorarono «notte e giorno per due mesi per creare il software che avevamo già promesso esistere» adoperando il PDP-10 di Harvard.

Il codice risultante, scritto in assembly per l'Intel 8080 e lungo 150 pagine, per Gates rappresenta «una rivoluzione», ricordando l'impatto che ha avuto non solo su Microsoft, ma sull'intera industria dei PC.

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