C'è stato un tempo in cui la Luna, a differenza di oggi, aveva un campo magnetico molto intenso.

È questa la sintesi della scoperta fatta all'interno del dipartimento di Scienzie della Terra, Atmosferiche e Planetarie del MIT da un team guidato da Erin Shea analizzando una roccia lunare. L'articolo continua qui sotto.

Sondaggio

Quale, tra le 12 missioni spaziali in programma quest'anno, ritieni che darà i risultati più importanti?

Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

Leggi i commenti (6)

Lo studio della kamacite (minerale ferromagnetico) di almeno 3,7 miliardi di anni fa e presente nella roccia ha permesso ai ricercatori di capire che allora, all'interno della Luna, doveva esistere un nucleo di metallol fuso che fungeva da dinamo magnetica del nostro satellite, comportandosi come il nucleo della Terra.

Per ottenere una roccia come quella analizzata sono occorse - dicono gli scienziati - forze magnetiche intorno ai 12.000 nT; oggi il campo magnetico della Luna oscilla tra 1 e 100 nT, mentre quello terrestre è intorno ai 30.000 nT.

Secondo il team di Erin Shea, la "dinamo" della Luna è sopravvissuta per 500 milioni di anni, tra 4,2 e 3,7 miliardi di anni fa; oggi, il nucleo fuso sarebbe ridotto a una sfera relativamente piccola, del diametro di soli 330 km.