Il prossimo 13 febbraio sarà un giorno storico per l'Agenzia Spaziale Italiana e per l'Europa.

Se tutto andrà bene, dallo spazioporto ESA di Kourou, nella Guyana Francese, si alzerà per il primo volo di prova Vega, un nuovo razzo lanciatore europeo ideato per trasferire in orbita bassa (700 km) satelliti fino a 1.500 kg. L'articolo continua qui sotto.

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Quale, tra le 12 missioni spaziali in programma quest'anno, ritieni che darà i risultati più importanti?

Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

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Il progetto europeo ha coinvolto 40 aziende di 12 Paesi e permette di completare la flotta di lanciatori, aggiungendo agli Ariane 5 (per i satelliti sino a 10 tonnellate) e ai Sojuz (per quelli tra le 1,5 e le 3 tonnellate) un lanciatore per i satelliti di piccole dimensioni.

La realizzazione di Vega è avvenuta per il 65% in Italia, proprio negli stabilimenti Avio di Colleferro: il razzo è «il primo interamente in fibra di carbonio, con controlli digitali avanzati e una grande flessibilità di configurazione per mettere in orbita satelliti di diverse dimensioni e funzionalità» come ha dichiarato Francesco Caio, che di Avio è amministratore delegato. L'articolo continua dopo il video.

Il lancio del 13 febbraio servirà non solo a testare sul campo Vega ma anche a portare in orbita i satelliti italiani LARES, AlmaSat-1, e-St@r e UniCubeSat GG, oltre ad altri 5 satelliti di altre nazioni.

«Con Vega» - continua Caio - «l'Italia entra nel ristrettissimo club dei Paesi in grado di accedere allo spazio con proprie tecnologie».