Immagine: Gates Foundation.

Bill Gates è preoccupato: ritiene che l'umanità stia entrando nella fase più turbolenta della storia moderna, ossia la transizione verso l'intelligenza artificiale. In un saggio, pubblicato sul blog personale, sostiene che per la prima volta una tecnologia può sostituire e persino superare la cognizione umana, e che il mondo non si sta preparando in modo adeguato a questa accelerazione; senza interventi strutturali, i rischi supereranno i benefici.

Gates, oggi settantenne, ricorda di aver dedicato la vita a due attività: costruire Microsoft e destinare la ricchezza accumulata alla filantropia. Non nasconde il potenziale conflitto di interessi, riconoscendo i suoi legami finanziari con l'industria tecnologica. Nel saggio afferma: «Se qualcuno avesse un piano credibile per rallentare i progressi dell'AI a livello globale, probabilmente lo sosterrei», una posizione che contrasta con la narrativa dominante della Silicon Valley. E il motivo è che Gates individua tre rischi precisi.

Il primo rischio riguarda il lavoro. L'adozione dell'IA non seguirà il ritmo delle precedenti trasformazioni economiche, come il passaggio dall'agricoltura all'industria prima e agli uffici poi, che ha richiesto generazioni. L'impatto sarà simultaneo su settori come legge, medicina, servizio clienti, sviluppo software e manifattura, con una trasformazione concentrata nell'arco di un decennio. A questo si aggiungerà la robotica, in particolare quella cinese, che secondo Gates è sottovalutata dagli Stati Uniti e che estenderà l'automazione ai lavori manuali. Il saggio descrive un meccanismo di pressione competitiva: dopo aver introdotto IA e robot, i risparmi ottenuti permettono a un'azienda di abbassare i prezzi. I concorrenti, per non perdere quote di mercato, saranno costretti a replicare la strategia. Senza interventi, questo circolo vizioso accelererà l'adozione e concentrerà i benefici economici in poche mani, aumentando le disuguaglianze.

Il secondo rischio riguarda la sicurezza. Gates sostiene che l'IA offrirà a criminali con competenze minime strumenti avanzati per colpire individui, aziende e governi. Frodi, deepfake, attacchi informatici a ospedali e reti elettriche, fino al bioterrorismo: la combinazione tra capacità generative e accessibilità potrebbe amplificare la portata delle minacce. Nel saggio si legge che «la sicurezza informatica dovrà essere ripensata da zero», perché gli strumenti difensivi attuali non sono progettati per affrontare attacchi generati da sistemi intelligenti.

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Il terzo rischio riguarda lo sviluppo umano. Gates teme che l'IA possa atrofizzare la crescita dei bambini, sostituendo relazioni e conflitti reali con compagni artificiali sempre disponibili e mai contrariati. Descrive questo scenario come una «grande serra protetta», dove l'assenza di contraddizioni impedisce la formazione della resilienza. Il rischio è che l'IA diventi un sostituto delle interazioni sociali, alterando la maturazione emotiva delle nuove generazioni.

Accanto ai rischi, Gates elenca i benefici potenziali dell'IA. In ambito sanitario, sistemi intelligenti potrebbero diagnosticare infarti negli ospedali rurali privi di specialisti. In agricoltura, i contadini dei Paesi a basso reddito potrebbero ricevere consigli più accurati di quelli disponibili ai produttori più avanzati. Nella burocrazia, l'IA potrebbe semplificare l'accesso ai servizi pubblici, riducendo tempi e complessità. Nell'istruzione, gli insegnanti avrebbero più tempo per seguire gli studenti individualmente. Nella ricerca, l'IA accelererebbe la scoperta di vaccini, energie pulite e terapie oncologiche. Gates sottolinea però che questi benefici non si realizzeranno automaticamente: «Tutto ciò può migliorare la vita delle persone, ma non succederà senza un'organizzazione adeguata» afferma. La velocità della diffusione dell'IA richiede quindi secondo Gates un ripensamento delle istituzioni, perché nessuna struttura attuale è stata progettata per gestire una tecnologia che si espande così rapidamente e che incide su così tante aree della vita quotidiana.

Da qui vengono le proposte concrete. La prima riguarda la creazione di un nuovo sistema istituzionale, nazionale e internazionale, per gestire la transizione. Gates paragona la necessità a una riorganizzazione simile a quella avvenuta dopo l'11 settembre, ma molto più ampia. L'obiettivo sarebbe coordinare politiche, sicurezza, formazione e regolamentazione in modo coerente, evitando risposte frammentate. La seconda proposta consiste nel riservare alcuni lavori agli esseri umani. Gates definisce questo approccio Human Reserved, paragonandolo alle riserve naturali: luoghi dove si potrebbe costruire, ma si sceglie di non farlo per preservare un valore superiore. In base a questa analogia, un robot potrebbe svolgere un dato compito, ma esso resta comunque appannaggio degli esseri umani.

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La terza proposta riguarda la fiscalità. Gates sostiene che il sistema attuale incentiva la sostituzione delle persone con le macchine: assumere un lavoratore comporta tasse sui salari, mentre acquistare un robot permette una deduzione immediata. Propone quindi di tassare i token IA e i robot, rallentando la corsa all'automazione e finanziando la rete di sicurezza sociale. Questa misura arebbe necessaria per evitare squilibri economici e sociali.

In conclusione, per Gates l'IA può essere una forza positiva, ma solo se il mondo compie i passi giusti. Al momento, tuttavia, non vede prove sufficienti che i leader stiano affrontando la sfida con la rapidità necessaria.

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