Alla Intelligent User Interface conference - che si è tenuta dal 14 al 17 febbraio a Lisbona, in Portogallo - è stata presentata una coppia di auricolari "intelligenti".

Realizzati all'interno dell'Igarashi Design Interface Project presso la Japan Science and Technology Agency, questi auricolari sono in grado di distinguere l'orecchio a cui sono attaccati.

Il trucco risiede in un piccolo sensore di prossimità montato su uno dei due auricolari, perpendicolarmente all'orecchio: così, se rileva la presenza dell'orecchio ritiene di essere stato indossato a destra, e trasmette quel canale; in caso contrario, all'auricolare arriverà il canale sinistro.

L'invenzione - denominata Universal Earphones - è in grado anche di capire quando uno dei due auricolari viene tolto (poiché si interrompe la debole corrente che passa da uno all'altro quando sono indossati in coppia); in questo caso unisce i due canali audio, permettendo così di condividere l'ascolto con un amico senza doversi rassegnare a udire soltanto metà canzone.

Gli auricolari intelligenti sono per ora soltanto un prototipo, al quale gli inventori hanno già intenzione di apportare alcune migliorie: per esempio, pensano di poter includere dei sensori che rilevino la conducibilità elettrica della pelle per capire se l'auricolare sia davvero infilato in un orecchio e, in caso contrario, mettere automaticamente in pausa la musica.