Arriva dal Georgia Institute of Technology l'ultima soluzione ideata per migliorare la vita di quanti sono stati colpiti da lesioni alla spina dorsale, e si trovano pertanto immobilizzati.

Si tratta di un innovativo sistema ideato per controllare una sedia a rotelle motorizzata, ma non solo: può anche essere utilizzato per impartire comandi a un computer, per esempio muovendo il puntatore del mouse.

Battezzato Tongue Drive System, consiste di diverse parti.

La prima è un insieme di sensori da inserire in bocca e ancorare all'arcata dentaria superiore (un po' come un apparecchio ortodontico); la seconda è un piercing alla lingua, al centro della quale viene inserita una piccola sfera metallica con un magnete.

A questo punto viene il software, che consiste in un'app per iPhone o iPod Touch (collegato via Bluetooth o Wi-Fi ai sensori) ed esegue il lavoro di interpretazione dei comandi: quando si muove la lingua, si avvicina il magnete a uno dei sensori; il software riconosce la posizione del magnete ed esegue il comando corrispondente.

Il dispositivo che contiene i sensori è alimentato da una batteria agli ioni di litio e di un sistema di ricarica a induzione.

Il vantaggio di questo sistema è costituito dalle notevoli versatilità e precisione che consente di ottenere a differenza delle soluzioni adottate attualmente (come quella che consente di muovere una sedia a rotelle elettrica soffiando in una cannuccia).

I primi test sono già iniziati - allo Shepherd Center di Atlanta e al Rehabilitation Institute di Chicago - su 11 persone che hanno subito lesioni critiche alla spina dorsale.

Una volta completata la sperimentazione del prototipo, i ricercatori che l'hanno ideato contanto di allargare i test clinici a un maggior numero di persone.