Il professor Ivan Schuller, dell'Università della California a San Diego, ha scoperto un nuovo materiale magnetico che potrebbe rivoluzionare i sistemi di archiviazione.

Schuller ha presentato il materiale in occasione dell'incontro tenuto dall'American Physical Society nel mese di marzo; è composto da un doppio strato di nichel e ossido di vanadio, che cambia proprietà in base alla temperatura.

Alle basse temperature si comporta come un isolante. Alle alte temperature, come un metallo. Nella gamma di temperatura intermedie acquista proprietà curiose: basta un cambio di temperatura pari a 20 Kelvin per far aumentare di cinque volte la sua coercitività.

Basta quindi una lieve variazione nella temperatura per permettere di controllare il magnetismo di questo materiale, senza dover adoperare un campo magnetico.

Sebbene le applicazioni pratiche siano ancora da sviluppare, secondo il professor Schuller questo materiale si dimostrerà utilissimo sia per la creazione di dispositivi di memorizzazione che per le reti elettriche.

Nel campo delle memorie magnetiche, per esempio, «i migliori sistemi odierni adoperano il calore, ma usano dei laser, il che comporta un mucchio di calore» spiega Schuller. Poter ottenere lo stesso effetto con appena 20 Kelvin di differenza apre scenari completamente nuovi.

Così come la scoperta della magnetoresistenza gigante ha portato alla miniaturizzazione di hard disk sempre più capienti (un campo al quale in origine non si pensava), questa scoperta potrebbe portare ad applicazioni ancora non previste.