Continua senza sosta la passerella dei pianeti "gemelli della Terra", così simili al nostro mondo da essere tutti inabitabili.

L'ultimo in ordine di tempo a candidarsi per il prestigioso riconoscimento si chiama Gliese 832c, è presumibilmente roccioso e si trova a poca distanza da noi (in termini astronomici, per lo meno): appena 16 anni luce.

Orbita intorno alla sua stella, la nana rossa Gliese 832, ed è grande circa 5 volte la Terra: per questo motivo si è meritato la definizione di super Terra".

La buona notizia è che si trova nella zona abitabile del suo sistema solare e che, come spiega l'INAF, «si stima possa ricevere dalla sua stella una quantità di energia paragonabile a quella che investe il nostro pianeta grazie alla vicina e costante azione della sua stella madre».

Gliese 832 è considerato uno dei pianeti più simili alla Terra finora scoperti; anzi, è addirittura il terzo pianeta con le maggiori possibilità di essere abitabile in base al suo Earth Similarity Index, che è di 0,81 (laddove 1 indica la piena uguaglianza con la Terra).

Tuttavia, proprio per quanto riguarda l'abitabilità, «bisogna considerare una serie di incognite che potrebbero renderlo inospitale, come la composizione della massa o la presenza di un'atmosfera», fanno sapere i suoi scopritori.

A questo proposito vi sono elementi sia a favore che a sfavore dell'abitabilità, e i secondi sembrano più probabili.

Tanto per cominciare, la zona abitabile della nana rossa potrebbe essere così vicina alla stella da «mettere a rischio l'atmosfera di pianeti con un periodo orbitale così breve» (36 giorni, per Gliese 832c): è sempre l'INAF a spiegarlo, ricordando però che secondo il comunicato stampa del Planetary Habitabily Laboratory c'è la possibilità che le temperature siano simili a quelle della Terra, seppur con ampie escursioni stagionali.

Inoltre, gli scopritori fanno presente che «a causa della grande massa del pianeta, sembra probabile che possa possedere un'atmosfera densa, che potrebbe rendere il pianeta inabitabile. Un'atmosfera più densa intrappolerebbe il calore e lo farebbe assomigliare più a un super Venere che a una super Terra, e troppo caldo per la vita».

Insomma, nonostante la probabile composizione rocciosa e il posizionamento "corretto" nel suo sistema, Gliese 832c sembra essere un più caldo inferno che un nuovo paradiso; definizioni come «fascia abitabile» e «super Terra» fanno parte della terminologia degli astronomi, ma non devono trarre in inganno.