Acquistare un'auto a rate è una possibilità che, anche a causa della crisi, va diffondendosi sempre più, soprattutto - com'è ovvio - presso chi si trova in difficoltà economiche.

Il problema è che, per vari motivi, in molti (in troppi, secondo i venditori) spesso si "dimenticano" di pagare; vuoi perché non hanno i soldi in quel momento, vuoi perché se ne sono davvero dimenticati, vuoi perché provano a fare i furbetti.

Così, hanno iniziato ad apparire sulle auto stesse dei sistemi che verificano la regolarità dei pagamenti e, se c'è qualcosa che non va, impediscono di adoperare il veicolo.

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Secondo quanto riporta il New York Times, negli USA circolano attualmente circa 2 milioni di auto equipaggiate in questo modo.

Il "periodo di grazia" concesso dopo la scadenza del termine ultimo di pagamento varia da Stato a Stato e da azienda ad azienda, ma in ogni caso a un certo punto chi si trova indietro con i pagamenti si vedrà impossibilitato ad avviare l'auto: potrà infatti essere bloccata da remoto.

Il sistema include anche un modulo GPS che permette di rintracciare in ogni momento l'auto; in qualche caso, questa funzionalità è stata aggiunta senza che il cliente ne sapesse niente, con buona pace del diritto di privacy.

Il New York Times riporta testimonianze di persone che, in ritardo di tre o quattro giorni con i pagamenti, hanno scoperto che l'auto non partiva dopo essere usciti dal supermercato, o appena saliti in macchina al mattino; in almeno un caso l'auto è stata disabilitata da remoto mentre era in viaggio.