Presto saremo in grado di prevedere le eruzioni vulcaniche, riuscendo così ad avvertire per tempo le popolazioni che abitano nelle zone circostanti.

Il merito è tutto di una tecnologia sviluppata dall'Enea e battezzata Billi, un nome che non è un omaggio a un popolare scaffale economico ma deriva dalle parole BrIdge VoLcanic LIdar.

Billi è infatti un Lidar, ossia un sistema di rilevamento simile per certi versi al radar ma realizzata adoperando un raggio laser.

Questa tecnologia è stata sviluppata all'interno del progetto europeo Bridge e si basa sul fatto che prima di un'eruzione si assiste a un aumento della percentuale di biossido di carbonio nel fumo che esce dal cratere.

Poter quindi misurare la quantità di CO₂ è di enorme importanza, poiché una sua crescita lascerebbe pensare a un'eruzione imminente.

Le tecniche disponibili sinora per compiere questa operazione, però, sono «rare, lente, pericolose e complesse anche per la difficoltà della distanza» come ricorda l'Enea; Billi, invece, può operare in tutta sicurezza e con grande efficienza anche a 1 km di distanza.

Il sistema di specchi di cui è dotato, inoltre, permette di dirigere il fascio laser con precisione nella zona del pennacchio vulcanico che si vuole investigare, come hanno dimostrato i test condotti dal 13 al 17 ottobre scorso alla solfatara di Pozzuoli.

Billi è stato presentato a Monaco di Baviera, presso l'Agenzia Aerospaziale tedesca, e le sue applicazioni non si limitano ai vulcani: secondo l'Enea è possibile adoperarlo anche per effettuare rilevamenti nei luoghi in cui si sia sviluppato un incendio e, in generale, dovunque ci siano emissioni dovute a combustione.