Il nome di George Orwell è per molti legato soprattutto a 1984, il citatissimo (e non sempre a proposito) romanzo distopico in cui viene dipinta una società in cui il controllo, la sorveglianza e la manipolazione sono la norma.

Ironicamente, la Orwell Estate, che gestisce i diritti sulle opere di Orwell (morto nel 1950), negli anni ha guadagnato una pessima reputazione proprio per lo stretto controllo che esercita sulle concessioni del diritto d'autore e dei marchi legati alle opere dello scrittore, e un caso recente ne è l'ennesima prova.

Al centro del caso c'è Josh Hadley, gestore del sito 12:01 Beyond dal quale distribuisce le proprie opere e non solo. Prima del sito, Hadley usava CafePress, tramite il quale vendeva anche magliette, tra cui c'è quella che ha destato l'attenzione della Orwell Estate.

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Si tratta di una maglietta che riporta la scritta 1984 è già qui accompagnata da alcune immagini. Ebbene, secondo la Orwell Estate tutto ciò violerebbe il copyright del romanzo 1984 poiché utilizzerebbe «Citazioni di George Orwell», sebbene l'unico riferimento all'opera e all'autore sia nel riportare il numero 1984.

«Innanzitutto, c'è l'ironia derivante dal fatto che gli eredi di George Orwell si sono comportati in modo proprio orwelliano, e in secondo luogo c'è il fatto che non si può imporre il diritto d'autore su un numero» ha commentato Hadley. «Lo US Copyright Office l'ha stabilito molto tempo fa. Inoltre sostengono che ho usato "citazioni" dal libro. Date un'occhiata all'immagine in questione e ditemi quale "citazione" avrei usato».

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In attesa che la questione si risolva, CafePress ha rimosso gli oggetti. Hadley potrebbe ricorrere contro la decisione, ma non sembra avere intenzione di farlo. Progetta invece di rimettere in vendita la maglietta sul proprio sito, affermando che l'intera vicenda non è altro che «un abuso del copyright» da parte della Orwell Estate.