Per chi si interessa di libri antichi, avere tra le mani un tomo che è sopravvissuto ai secoli è allo stesso tempo fonte di entusiasmo e preoccupazione.

La preoccupazione deriva dal fatto che spesso queste opere sono in uno stato di fragilità tale che già l'atto di aprirle rischia di distruggerle al di là di ogni possibilità di recupero.

Un gruppo di ricercatori del MIT ha però ideato un sistema per riuscire a leggere un libro senza doverlo aprire.

Il segreto sta in una speciale videocamera che usa la radiazione Terahertz, un tipo di radiazione elettromagnetica in grado di attraversare diversi materiali senza danneggiarli.

Il primo passo consiste nell'emissione della radiazione Terahertz da parte della videocamera. Quando investe il libro, la radiazione viene assorbita o riflessa in maniera diversa a seconda del materiale incontrato: la pagina la rifletterà in maniera diversa dall'inchiostro, per esempio.

Basandosi sulla differenza tra le onde riflesse dal libro e raccolte da un rilevatore diventa possibile distinguere i diversi componenti del libro e di conseguenza realizzare un'immagine fedele del contenuto di ogni pagina.

Allo stato attuale, l'invenzione del MIT riesce a penetrare in un libro fino a un massimo di 20 pagine e riesce a decifrare con precisione il contenuto fino a un massimo di nove pagine. Gli scienziati che l'hanno realizzata stanno però già lavorando a un suo miglioramento.

Le possibilità di utilizzo di questa videocamera sono così interessanti che il Metropolitan Museum di New York s'è già fatto avanti per restare sempre al corrente sugli sviluppi della tecnologia e riuscire ad avere un apparecchio funzionante non appena sarà messo a punto.