Si preparano grandi novità in casa Microsoft. Da indiscrezioni apparse sul popolare sito internet americano BetaNews, il big di Redmond nei primi mesi del 2004 offrirà agli utenti di Windows XP il rilascio dell'atteso Service Pack 2.

Quest'ultimo oltre a includere le recenti patch di sicurezza fornite sul sito di Windows Update, provvederà a settare XP in modo tale da essere più solido nei confronti di attacchi esterni.

Con il Service Pack 2 (SP2) verrà disabilitato il servizio Messenger che, come si legge dalla descrizione presente nell'elenco dei servizi avviabili su Windows XP, ha queste funzioni: "Transmette Net Send e i messaggi del servizio Alerter tra client e server. Il servizio non è collegato a Windows Messenger".

Ma il service pack 2 includerà anche una interessante modifica per il browser Internet Explorer 6. Sembra che Microsoft inserirà un plugin in grado di bloccare le finestre pop-up, vera e propria disgrazia per qualsiasi navigatore.

Dunque si potrebbe pensare al SP2 per Windows XP come al solito aggiornamento che risolve qualche buco e aumenta la sicurezza, invece la novità sostanziale sarà un'altra destinata a rivoluzionare la sicurezza dei sistemi Windows.

Microsoft introdurrà con il SP2 la cosiddetta Memory Protection o Execution Protection detta anche NX, cioè "No Execution". Dietro tutti questi neologisni si cela l'intento di Bill Gates di non ripetere la doccia fredda patita con l'attacco del worm Blaster.

In pratica il service pack modificherà Windows XP in modo tale da impedire l'esecuzione di codice dannoso, individuando ed eliminando i casi di buffer overrun. Questa tecnica è usata frequentemente dai virus writer per eseguire azioni dannose su un sistema operativo (si veda anche Wikipedia).

Con la No Execution il processore lavorerà a stretto contatto con il sistema operativo per evitare tutti quei casi in cui dei dati vengono interpretati come se fossero codice eseguibile.

Le modalità attuali di collaborazione tra cpu e software variano a seconda dell'architettura del processore. Attualmente gli unici modelli di processore che implementano la tecnologia NX sono gli Amd K8 e gli Intel Itanium ma Microsoft prevede che tutti i futuri processori a 32 e 64 bit supporteranno la nuova tecnologia.

Con NX gli utenti potranno avere un assaggio su Windows XP delle tecnologie di Trusted Computing progettate dai big del software e dell'hardware riunitisi ultimamente nel Trusted Computing Group (TCG).

Per maggiori informazioni su NX si veda: Windows XP Service Pack 2: A Developer's View.